Det diskuteras inte: valpar är bedårande. Men finns det en tid då de når "topp" söthet?
En ny studie kan ha ett svar. Studien, som syftade till att bestämma den "optimala åldern" för valparets söthet, fann att valpar är mest tilltalande för människor vid omkring 6 till 8 veckors ålder. Det är ungefär den tiden då valpar avvänjas från sina mödrar, vilket leder till att forskarna antar att valpar når toppvårhet precis när de behöver mänsklig vård mest.
"Precis som deras mamma blir trött på dem och kommer att sparka dem ur höljen och de kommer att behöva göra sitt eget sätt i livet, i den åldern, det är precis när de är mest attraktiva för människor , "ledar studieförfattaren Clive Wynne, professor i psykologi och chef för Arizona State University: s Canine Science Collaboratory, sade i ett uttalande.
De nya resultaten kan hjälpa forskare att bättre förstå hur hundar utvecklats för att förlita sig på mänsklig vård, sade forskarna.
"Denna attraktion hos människor för hundvalpar i den fasen av livet kan ha gett tidiga hundar, och kan fortsätta att ge dagens frilivande hundar, en konkurrensfördel genom att adopteras och vårdas av människor," skrev forskarna i maj 3 utgåva av tidskriften Anthrozoös.
Söt och sötaste
Hundar utvecklades från vargar, men de två typerna av hundar har märkbara skillnader; till exempel, vargvalpar uppfostras av sina föräldrar i upp till två år, medan hundvalpar överges av sina mödrar efter avvänjning, i åldern 6 till 11 veckor.
Denna tidiga övergivningsålder leder till en hög dödlighet bland valpar som inte är i vård av människor; enligt vissa uppskattningar dör mer än 80 procent av valparna under det första leveåret utan mänsklig vård.
Tidigare studier har funnit att människor anser att djur är sötare om de har "infantila egenskaper", såsom stora ögon, en rund ansikte och en liten mun. Men dessa studier såg inte på om det kan finnas en "optimal ålder" för bedårande.
I den nya studien sattes 51 (mycket lyckliga) studentdeltagare i arbete: De visades foton av valpar i olika åldrar, från födseln till 7 månader gamla, och uppmanades att bedöma djuren söthet. Bilderna inkluderade bilder av tre hundraser: Jack Russell-terriären, rotting Corso och den vita herden.
Valparnas attraktivitetsklassificeringar var lägst vid födseln, toppade före 10 veckor gamla och sjönk sedan innan de utjämnades vid en äldre ålder.
Cane corso valpar ansågs vara bedårande vid 6,3 veckor; Jack Russell terrier bedömdes som sötast vid 7,7 veckor, och vita herdar bedömdes mest kudda vid 8,3 veckor, fann studien.
Forskarna noterade att de inte frågade deltagarna om deras kännedom om dessa tre raser, vilket kunde ha påverkat betyg.
Dessutom inkluderade studien endast stillbilder av valpar, och deltagarna kan ge olika betyg om de skulle titta på en video av valparna, där de kunde se djuren rörelsemönster, sade forskarna. Detta kan vara en uppföljningsstudie, sade Wynne.
Han betonade att resultaten inte betyder att människor slutar älska sina hundar efter 8 veckor. "Åttaveckors punkten är bara den punkt där kroken är störst, djurets förmåga att ta vårt intresse är starkast. Men efter att ha tagit vårt intresse fortsätter vi att älska dem hela livet," sade Wynne.
