[/ bildtext] Fler nya bilder släpptes idag från MESSENGER-rymdskeppets tredje flyby av Mercury. Jag frågade astrofysiker Dr. Jeff Goldstein (doktoreffekt på Twitter), (som var till hands vid missionsoperationscentret för att blogga och Tweet om flyby) vilken bild vetenskapsteamet tyckte mest spännande, och han svarade att det var riktigt svårt att berätta , som de oser och aahing på varje bild! Men en av de mest intressanta var detta skott av en ljus plats på planeten närmast solen. MESSENGERS Narrow Angle Camera såg också denna plats under rymdskeppets andra Mercury flyby den 6 oktober 2008, men den ljusa funktionen var bara på planetens lem (kant) från rymdfarkostens utsiktspunkt. Den här gången gav geometrin för MESSENGER's flyby emellertid en bättre titt på den här funktionen. Överraskande, i mitten av den ljusa gloria finns en oregelbunden depression, som kan ha bildats genom vulkaniska processer. Färgbilder från MESSENGER's Wide Angle Camera avslöjar att den oregelbundna fördjupningen och den ljusa gloria har distinkt färg. Det här området kommer att vara av särskilt intresse för ytterligare observationer under MESSENGER: s omloppsoperationer som börjar 2011.
Om du gillar att se en liten pareidolia, här är en rolig: en tassprint! Merkurius yta är täckt med kratrar i många storlekar och arrangemang, resultatet av effekter som har inträffat under miljarder år. I bildens övre mitt, skisserad i en vit ruta och visas i förstoringen uppe till höger, finns ett kluster av slagkratrar på Merkurius som sammanfaller som att likna ett gigantiskt tassavtryck. I "hälen" överlappar kratrar, som gjorts av en serie påverkningar som uppstår ovanpå varandra över tid. De fyra "tårna" är enstaka kratrar ordnade i en båge norr om "hälen." "Tårna" överlappar inte så det är inte möjligt att berätta för deras ålder relativt varandra. Den nyligen identifierade kratgolvet kan ses i mitten av huvudbilden som krateret innehållande en fördjupning som är formad som en bakåt och upp och ned-komma.
För mer av de senaste bilderna från tredje flyby, kolla in MESSENGER flyby-sida.
