W5-stjärnbildande region i Cassiopeia. Bildkredit: NASA / JPL / Spitzer. Klicka för att förstora.
En ny bild från NASA: s Spitzer-rymdteleskop avslöjar böljande berg av damm som brinner i brand med stellar ungdomar.
Den majestätiska bilden fångades av Spitzers infraröda ögon och liknar den ikoniska bilden "Pillars of Creation" som tagits av Eagle Nebula i synligt ljus av NASA: s Hubble Space Telescope 1995. Båda vyerna har stjärnbildande moln av sval gas och damm som har skulpterats i pelare av strålning och vindar från heta, massiva stjärnor.
Spitzer-bilden, som kan hittas på http://www.spitzer.caltech.edu/Media, visar den östra kanten av en region känd som W5, i Cassiopeia-konstellationen 7000 ljusår bort. Denna region domineras av en enda massiv stjärna, vars plats utanför det avbildade området "påpekas" av de fingerliknande pelarna. Själva pelarna är kolossala och liknar en bergskedja. De är mer än tio gånger större än de i Eagle Nebula.
Den största av pelarna som observerats av Spitzer-gravarna har hundratals aldrig tidigare sett embryonstjärnor, och den näst största innehåller dussintals.
"Vi tror att stjärnklusterna som tänder upp pilarnas spetsar är i huvudsak avkommorna till regionens enda, massiva stjärna," säger Dr Lori Allen, ledande utredare för de nya observationerna från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge , Mass. "Det verkar som att strålning och vindar från den massiva stjärnan utlöste nya stjärnor att bildas."
Spitzer kunde se stjärnorna formas inuti pelarna tack vare sin infraröda vision. Bilder med synligt ljus i samma region visar mörka torn som beskrivs med halo av ljus. Stjärnorna inuti är täckta av väggar av damm. Men infrarött ljus som kommer från dessa stjärnor kan fly genom dammet och ge astronomer en ny vy.
"Med Spitzer kan vi inte bara se stjärnorna i pelarna, men vi kan uppskatta deras ålder och studera hur de bildades," säger Dr Joseph Hora, en medutredare, också från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
W5-regionen och örnnebulan kallas högmassiga stjärnbildande regioner. De börjar som tjocka och turbulenta moln av gas och damm som senare föder stjärnor av stjärnor, varav några är mer än tio gånger massivare än solen. Strålning och vindar från de massiva stjärnorna spränger därefter det molniga materialet utåt, så att endast de tätaste pelformade klumparna kvarstår. Processen är besläktad med bildandet av öken mesas, som består av tät sten som motstått vatten- och vinderosion.
Enligt teorier om utlösad stjärnbildning bildas pelarna så småningom tillräckligt täta för att få en andra generation av stjärnor att födas. Dessa stjärnor kan i sin tur också utlösa successiva generationer. Astronomer vet inte om solen, som bildades för cirka fem miljarder år sedan, ursprungligen var medlem i denna typ av utökad stjärnfamilj.
Allen och hennes kollegor tror att de har hittat bevis för utlöst stjärnbildning i den nya Spitzer-bilden. Även om det är möjligt att stjärnorna i pelarna är syskon till den enda massiva stjärnan, säger astronomerna att stjärnorna är mer troligt att dess barn.
Luis Chavarria är också medlem av utredningsteamet vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Denna forskning leds ursprungligen av Dr. Lynne Deutsch från Center for Astrophysics, som dött den 2 april 2004.
För grafik och mer information om Spitzer, besök, http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Besök http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1995/44/image/a för att se eller ladda ner Hubbles Pillars of Creation-bild. För mer information om NASA och byråprogram på webben, besök http://www.nasa.gov/home/.
Bilden är också tillgänglig i en NASA TV-videofil som sänds från klockan 9 östlig tid. NASA TV: s allmänna, utbildnings- och mediekanaler är tillgängliga på en MPEG-2 digital C-bandsignal som nås via satellit AMC-6, på 72 grader västlig longitud, transponder 17C, 4040 MHz, vertikal polarisation. I Alaska och Hawaii är de på AMC-7 på 137 grader västlig longitud, transponder 18C, vid 4060 MHz, horisontell polarisation. En digital videoutsändning kompatibel integrerad mottagaravkodare krävs för mottagning. För digital nedlänksinformation för varje NASA-TV-kanal och åtkomst till NASA TV: s allmänna kanal på webben, besök http://www.nasa.gov/ntv.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, hanterar Spitzer-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center vid California Institute of Technology i Pasadena. JPL är en division av Caltech. NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Byggde Spitzers infraröda array-kamera, som tog observationerna. Instrumentets huvudutredare är Dr. Giovanni Fazio från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Originalkälla: NASA / JPL / Spizer News Release
