De kommande åren kommer att vara baner för att lära sig om dvärgplaneter. Medan det högprofilerade rymdskeppet New Horizons zoomar in mot ett Pluto-datum 2015, gör rymdskeppet Dawn ett mer snyggt (med täckning av medier) på Ceres, som är den minsta och närmaste dvärgplaneten på jorden.
Som läsarna troligt kommer ihåg, rymdfarkosten Dawn gjorde sin första anropshamn på medprotoplanet Vesta. Det som lockar forskare den här gången är sannolikheten för vattenis på Ceres yta. Vesta var däremot väldigt torr.
Här är Dawns agenda när den kommer till Ceres i april 2015:
”Dawn kommer att göra sin första fullständiga karaktärisering av Ceres senare i april, på en höjd av cirka 8 500 mil (13 500 kilometer) över den iskalla ytan. Sedan kommer den att spiral ner till en höjd av cirka 2 750 mil (4,430 kilometer) och få mer vetenskaplig information i sin undersökningsvetenskapliga bana. Denna fas kommer att pågå i 22 dagar och är utformad för att få en global bild av Ceres med Dawns inramningskamera och globala kartor med den synliga och infraröda mappningsspektrometern (VIR), ”konstaterade NASA.
Dawn kommer då att fortsätta spiralera sig ner till en höjd av cirka 1 480 mil (1 480 kilometer), och i augusti 2015 kommer en början av en tvåmånadersfas som kallas banan för kartläggning av hög höjd. Under denna fas fortsätter rymdskeppet att skaffa nästan globala kartor med VIR och inramningskamera i högre upplösning än i undersökningsfasen. Rymdskeppet kommer också att avbildas i "stereo" för att lösa ytan i 3D. ”
Gryningen kommer sedan att zooma ner till en höjd på bara 233 miles (375 kilometer) i november 2015 under tre månader för att få information om element och dvärgplanetens allvar. Dawn kommer att använda sin Gamma Ray and Neutron Detector (GRaND) för att göra den första delen och ett gravitationsexperiment för att utföra den andra.
För att spara bränsle kommer Dawn också att använda en "hybrid" -pekningskontrollmetod för att hålla den på rätt spår med både reaktionshjul och thrusterar för att hålla sig i rätt riktning. Detta behövs eftersom två av dess fyra reaktionshjul hade "utvecklat överdriven friktion" när Dawn lämnade Vesta. Hybridmetoden testades i 27 timmar och avslutades framgångsrik 13 november. Du kan kolla in mer om hybridläget på den här länken.
Åh, och som en påminnelse om vad Dawn hittade på Vesta, kolla in dessa Space Magazine-berättelser om den som upptäckte väte, lära sig om dess inre struktur och ta en närbild av ett enormt berg.
Den här artikeln har korrigerats för att sätta Dawns korrekta ankomstdatum.
