Det är ingen hemlighet att NASA har haft sin del av oro med Trump-administrationen. Förutom att ha tvingats vänta i flera månader för att få en uppfattning om administrationens prioriteringar, har rymdbyrån också tvingats kämpa med föreslagna nedskärningar av sina jordobservations- och klimatövervakningsprogram. Men en sak som inte verkar hotas är NASA: s "Journey to Mars".
I enlighet med lagen om godkännande för övergångstillstånd från National Aeronautics and Space Administration från 2017 har Trump-administrationen äntligen åtagit sig att finansiera NASA: s planer för mänsklig utforskning av djupa rymden under de kommande decennierna, och till en summa av 19,5 miljarder dollar. Centrala för dessa planer är det föreslagna besättningsuppdraget till Mars, som planeras äga rum 2033.
Lagen infördes för kongressen i februari och presenterades för president Trump för godkännande tisdag mars. 9:e. I överensstämmelse med rymdförvaltningslagen från 2010 och NASA: s övergångstillståndslag 2016 godkände denna räkning 19,5 miljarder dollar i finansiering för NASA för räkenskapsåret 2017, varav en stor del öronmärkts för fortsättningen av NASA: s "Journey to Mars".
Förutom att upprätthålla den amerikanska regeringens åtagande "att utöka mänsklighetens räckvidd till djupa rymden, inklusive cis-lunar rymden, månen, ytan och månar på Mars och utöver", uttryckte lagen också behovet av ett fortsatt åtagande till den internationella Rymdstationen och utnyttjandet av Low Earth Orbit och andra relaterade rymdsatsningar.
Det är emellertid avsnitt. 431, undertext C - Journey to Mars, som innehåller alla artiklar som är av särskilt intresse för rymdentusiaster - eftersom dessa handlar om de planerade uppdragen till Mars. Artikel 432, med titeln "Human Exploration Roadmap", anger specifikt att:
”Administratören ska utveckla en mänsklig utforskningskarta, inklusive en kritisk beslutsplan, för att utvidga mänsklig närvaro bortom låg jordbana till Mars och ytan, med tanke på potentiella interimsdestinationer som cis-lunar rymden och Mars månar.
Denna färdplan enligt lagen kommer att innehålla alla vetenskapliga och utforskande mål som anges i rapporten från 2014, "Pathways to Exploration: Rationales and Approaches for a US Program of Human Space Exploration", som utarbetades av National Academies of Science, Engineering and Medicine's Committee on Human Spaceflight.
Dessutom citerar de många planer som utarbetats av NASA och andra förespråkare för Mars-utforskning under åren. Dessa inkluderar "Global Exploration Roadmap" (2013), "NASA's Journey to Mars - Pioneering Next Steps in Space Exploration" (2015), JPL: s "Minimal Architecture for Human Journeys to Mars" (2015), och Explore Mars '"The Humans to Mars Report 2016 “.
Space Launch System (SLS), Orion Space Capsule, en djup rymdhabitat och andra kapaciteter citeras som avgörande tekniker. Andra tekniker som identifieras är "rymdräkter, elektrisk framdrivning av solenergi, livsmiljöer i djupa rymden, livssystem för stöd för miljökontroll, Mars lander och uppstigning,
Och sist, men inte minst, är behovet av att bedriva robot- och besättningsuppdrag som är avsedda att testa denna teknik - alias. Exploration Mission-1 (EM-1) och Exploration Mission-2 (EM-2). Det tidigare uppdraget (som är planerat att lanseras den 30 september 2018) kommer att vara den första lanseringen av SLS med Orion Capsule ombord och kommer att innebära att en obemannad Orion skickas på ett översättningsuppdrag.
Exploration Mission-2 (som förväntas lanseras i augusti 2021) kommer att bestå av en besättning på fyra astronauter som genomför en annan flygning runt månen och återvänder till jorden. Andra bemannade utforskningar förväntas följa under 2020-talet, som kanske eller inte inkluderar besättningen utforskning av en asteroide som dras in i lunarbanan (som en del av Asteroid Redirect Mission, eller ARM).
Även här stod lagen i överensstämmelse med NASA: s övergångstillståndslag 2016. Baserat på växande budgetbedömningar och bedömningen att fördelarna med ”Asteroid Robotic Redirect Mission har inte visats för kongressen att stå i proportion till kostnaden”, lagen rekommenderar att NASA väljer ett mer "kostnadseffektivt" alternativ för att testa Orion-kapseln.
Bortsett från att testa komponenterna och utveckla den expertis som krävs för ett besättningsuppdrag till Mars kommer dessa uppdrag också att skapa en allt viktig ”lanseringskadens”. Med andra ord hoppas NASA kunna börja genomföra regelbundna lanseringar med hjälp av SLS mellan 2021 och 2023, vilket kommer att vara nyckeln till att starta om besättningsutforskningen av solsystemet.
Naturligtvis betonar lagen också behovet av fortsatt forskning om potentiella hälsorisker, som för närvarande utförs ombord på ISS. Dessa inkluderar farorna med exponering för strålning, de långsiktiga effekterna av tid som spenderas i mikrogravitationsmiljöer (dvs muskeldegeneration, förlust av bentäthet, organdegeneration och synförlust) och ansträngningar för att mildra dem.
Naturligtvis citerar kritikerna av lagen de justeringar som gjorts för att spendera på jordvetenskap och heliofysik. Dessutom är denna finansiering endast för det kommande året, och framtida åtaganden måste göras för att säkerställa att "Resan till Mars" kan hända inom den angivna tidsramen. Men lagen antogs med nästan enhälligt stöd och verkar ha bekräftat vad många observatörer hävdade om rymdprioriteringarna för en Trump-administration.
Förespråkare för rymdutforskning och ett uppdrag till Mars kan därför vila lätt, eftersom det verkar som om båda är säkra under ytterligare ett år. När det gäller jordvetenskap och forskning, som är avgörande för att hjälpa oss förutsäga effekterna av klimatförändringar, det är en annan kamp!
