Beror solen på en kosmisk familjeåterförening?
En ny undersökning av 1 miljon stjärnor i Vintergalaxen kan hjälpa astronomer att koppla vår sol till dess långförlorade syskon.
Undersökningen kommer att identifiera stjärnligt "DNA": mängderna av kemiska element - som järn, aluminium och syre - som stjärnorna innehåller. Astronomer kunde sedan använda denna information för att hitta stjärnor som kom ut från samma födelsekluster i galaxernas stjärna plantskolor, och därmed matcha stjärnor till deras "födelsefamiljer", enligt ett uttalande från University of Sydney, en av flera institutioner som deltar i astronomisk undersökning.
När universum bildades efter Big Bang var bara två element närvarande: väte och helium. Element som framkom senare hjälpte till att forma stjärnor och planeter, vilket gjorde det möjligt för livet att få tag på jorden. Denna nya undersökning mäter element i fler stjärnor än i något tidigare projekt och på en aldrig tidigare skådad precision, vilket kommer att hjälpa astronomer att förstå hur galaxer formas och förändras över tid, sade universitetsrepresentanter.
Idag (18 april) markerade det första datalappet från det enorma observationsprojektet, känt som Galactic Archaeology with HERMES (GALAH). Projektet som lanserades 2013 och samlar astronomer från Europa och Australien, med målet att observera mer än 1 miljon stjärnor. GALAH använder instrumentet HERMES - namnet står för High Efficiency and Resolution Multi-Element Spectrograph - som är installerat i det Anglo-Australian Telescope (AAT) i New South Wales, Australien. Instrumentet fotograferar ljus i fyra optiska band: rött, blått, grönt och infrarött, enligt Australian Astronomical Observatory (AAO).
I datautgivningen beskrev forskare observationerna av 340 000 mjölkstjärnor och rapporterade om resultaten i 11 studier som släppts samtidigt i tidskrifterna Månadsmeddelanden från Royal Astronomical Society och Astronomy and Astrophysics, enligt universitetets uttalande.
För GALAH-projektet samlar AAT stjärnljus från 360 stjärnor på en gång, och HERMES delar upp ljuset i spektra, eller ljusband i olika våglängdsintervall. Storleken och placeringen av mörka band i spektra avslöjar mängden olika element i en stjärna, med varje element som avger ett unikt signaturmönster vid olika våglängder, säger GALAH-teammedlem Daniel Zucker, docent vid Macquarie University i Australien, påstående.
Programvaran smeknamn "The Cannon" (för att hedra den banbrytande amerikanska astronomen Annie Jump Cannon) analyserar dessa band i spektra och letar efter matcher mellan stjärnor. Jordens sol, som alla stjärnor, har sitt ursprung i ett barnkammarkluster som troligen skapade tusentals andra stjärnor. Men eftersom kluster i Vintergatan vanligtvis snabbt rivas isär och sprids över galaxen, är det svårt att säga vilka stjärnor i galaxen som föddes på samma plats, GALAH-projektforskaren Sarah Martell, universitetslektor vid University of New South Wales i Australien, rapporterade i uttalandet. Att samla stjärnorna "DNA" och jämföra "fingeravtryck" i spektra kan hjälpa astronomer att matcha solen med syskon som bildades vid sidan av för miljarder år sedan, enligt Martell.
"Ingen annan undersökning har kunnat mäta lika många element för så många stjärnor som GALAH," sade Gayandhi De Silva, en forskningsastronom med AAO och HERMES instrumentforskaren som övervakar GALAHs medarbetare. "Denna information kommer att möjliggöra sådana upptäckter som de ursprungliga stjärnklyngarna i galaxen, inklusive solens födelsekluster och solsyskon."
