Camelot var en mytisk slottstad, som sades vara belägen i Storbritannien, där kung Arthur höll domstol. Det var centrum för Kingdom of Logres och i Arthurian legend skulle platsen för det runda bordet som innehöll 150 riddare.
Franska ursprung
Berättelser om kung Arthur är kända från minst så tidigt som nionde århundradet. En av de mest berömda tidiga Arthurianförfattarna var Geoffrey från Monmouth, som bodde under första hälften av 12th århundrade. I sin bok, "History of the Kings of Britain", skrev Monmouth ett antal berättelser om King Arthur och Merlin och nämnde Arthurs födelse i Tintagel.
Men Monmouth - och andra tidiga Arthurian-författare - nämnde inte Camelot. Det tidigaste kända omnämnandet av Camelot kommer kort i en sant 1100-talsdikt skriven av Chrétien de Troyes, och den tidigaste detaljerade beskrivningen av Camelot skulle dyka upp under 1200-talet i en serie franska romanser som vi kallar Vulgate och Post-Vulgate cykler.
"I Vulgate Cycle från 1300-talet blir Camelot den viktigaste staden i Arthurs rike och förblir så i många, men säkert inte alla, senare texter," skriver ett team av University of Rochester-forskare som arbetar med Camelot-projektet.
Forskaren Norris Lacy skriver att Vulgate Cycle komponerades mellan 1215 och 1235 av en anonym författare eller grupp författare. "Denna cykel med fem imponerande romanser kan endast betecknas monumental, på grund av lika stor mått på dess enorma längd, dess komplexitet och litterära värde och inflytande", skriver hon i förordet till den fem volymbok "Lancelot-Grail: The Old French Arthurian Vulgate och Post-Vulgate i översättning "(Garland Publishing, 1993).
"Romanserna räcker till flera tusen sidor med text, och de erbjuder många hundratals karaktärer och otaliga äventyr som är sammanflätade med varandra." Hon konstaterar också att Post-Vulgate Cycle blev skriven kort därefter, återigen av en anonym författare.
I dessa cykler skulle Camelot diskuteras i detalj. Texten säger, i översättning, att den "var den stad som var mest full av äventyr som någonsin var ..." Även om den ligger i Storbritannien, var dess värld en plats som inkluderade trollkarlar, jättar, drakar och naturligtvis många riddare.
Det är ett mysterium varför Camelot nämns av Chrétien de Troyes och av anonyma 13th århundrade franska författare men inte av tidigare författare.
Tidig Camelot
Historien om Camelot börjar med Joseph av Arimathea, som enligt Bibeln donerade sin grav för Jesu begravning. Enligt en Vulgate-berättelse kom han till Storbritannien och sedan till Camelot och fann att det var en islamisk stad.
"Det var den rikaste av Saracen-städerna i Storbritannien, och det var så viktigt att de hedniska kungarna krönades där, och dess moské var större och högre än i någon annan stad," lyder en del av texten (översättning av Carol Chase ).
Joseph lyckades konvertera mer än 1 000 av dess invånare till kristendomen. Dess kung, en ledare vid namn Agrestes, som beskrivs som den "grymaste mannen i världen", omvandlas falskt. Efter att Joseph lämnat förföljer Agrestes de kristna, så småningom blir han helt arg och kastar sig själv i en eld.
Joseph återvänder sedan och ser att Camelot har konverterat till kristendomen, "i mitten av staden hade han kyrkan St Stephen the Martyr byggt", står texten. Denna byggnad skulle förbli Camelots största kyrka i hela Vulgate-cyklerna med ytterligare, mindre, kyrkor som också byggs.
Naturligtvis existerade Islam inte ens under det första århundradet, och varför de anonyma författarna till Vulgate-cykeln hävdade att Camelot från första århundradet var en islamisk stad är oklart.
Kamelot i King Arthur's tid
Camelot beskrevs som en stad omgiven av skogar och ängar med gott om öppet utrymme för riddarliga turneringar (som ofta hölls). När en turnering hölls skulle trägranskning ställas upp för damer och jungfrur, varav en omnämns för att springa i en halv liga (cirka 2,5 kilometer).
Texten sade att Camelot var en "rik och välutrustad stad" men erbjuder få detaljer om dess layout eller exakta storlek. Det var tillräckligt litet att under en särskilt överdådig domstol kom så många baroner och adelsmän att "inte en tiondel av dem kunde läggas in i staden Camelot, och de andra hittade skydd i ängen, som var bred och vacker, i tält och paviljonger, "(översättning av Rupert Pickens).
St. Stephen-kyrkan innehöll tydligen en stor begravningsplats eftersom många riddare nämns som att de blev inblandade där.
I själva verket såg Camelot mer än sin del av krig i Vulgate-berättelserna. Stadens försvar var formidabla, överlevde ett krig mot saxarna och en annan invasion där cornishmen hjälpte saxarna. "Efter att broarna lyfts upp och grindarna stängdes, klättrade de högt upp på väggarna för att se om saxarna kom att storma staden eller inte, men saxarna hade inte viljan," läser ett avsnitt av en berättelse (översättning av Rupert Pickens).
Texten säger att Arthur höll domstolen i ett slott (eller ett torn som det ibland kallas) inredda med en huvudgård, sovrum, fester för områden och, till synes, det runda bordet. Slottet är tillräckligt nära en vattendrag så att Arthur i en berättelse kunde se en båt komma in i Camelot som innehöll det som visade sig vara en död jungfru.
Medan turneringar hålls ofta åtnjöt folket i Camelot också andra, mindre våldsamma former av rekreation. I en berättelse ger Lancelot King Arthur en fin schackuppsättning, vetande att drottning Guinevere är en bra spelare.
Enligt en berättelse hittades en inskription som säger att strävan efter den heliga gralen (en uppdrag som diskuteras långt i Vulgaten) måste börja 453 år efter Jesu uppståndelse. Detta ger ett grovt datum för när kung Arthur förmodligen styrde Camelot.
Det runda bordet
Den mest berömda aspekten av Camelot är verkligen dess Round Table, och Vulgate-cyklerna diskuterar i detalj hur King Arthur kom till besittningen.
Enligt texten var det en bröllopsgåva från Guineveres far, kung Leodagan av Carmelide, efter att Arthur bad om sin hand i äktenskapet. Då fanns det redan 100 riddare (av 150) som var medlemmar i bordet. Detta ledde till att Arthur bad magiker Merlin att välja de återstående medlemmarna för att få den till fullständigt komplement och betonade att var och en måste vara ridderlig.
När de samlades sa Merlin att från och med nu måste ni älska varandra och hålla varandra lika kära som bröder, för från det här bordets kärlek och sötma, där ni kommer att sitta, kommer det att föds i era hjärtan så stor glädje och vänskap att du kommer att lämna dina fruar och barn att vara med varandra och tillbringa din ungdom tillsammans, "(översättning av Martha Asher). Riddarnas namn graverades på deras stolar.
Merlin lämnade en stol, kallad den "farliga" stolen ledig, för att fyllas av en stor riddare (som skulle visa sig vara Galahad, sonen till Lancelot) vid en tidpunkt då strävan efter den heliga grailen börjar. Galahad ansvarar också för att dra ett svärd från en sten som är tänkt att dras av världens starkaste riddare.
Det är onödigt att säga, när berättelsen fortsätter finns det många dödsfall och medlemmarna av Round Table ersätts efter att de försvunnit. I slutet av sagan, efter kung Arthurs död, är nästan varje riddare av det runda bordet dött.
Fromhet och förråd
I Vulgate-cyklerna verkar det finnas två sidor till Camelot. På ytan är stadens ledare fromma; kungen deltar regelbundet i massan och gör korsets tecken när han hör dåliga nyheter. Ridderlighet är viktigt, och vespers, en form av kvällsbön, hålls regelbundet. Ibland är slagfältets fiender till och med begravda med utmärkelser.
Ändå gör några av de mest äldre i staden ett destruktivt beteende. Några av berättelserna diskuterar hur drottning Guinevere och Lancelot (rikets starkaste riddare) engagerar sig i en affär. När kung Arthur tar reda på detta, befinner han sig snart i ett förstörande krig med Lancelot.
Ett riddarnamn Bors berättar för Lancelot att "nu går det dåligt; nu är affären avslöjad; nu börjar ett krig som aldrig kommer att ta slut, och så mycket som kungen har älskat dig tills nu - från hans hjärta, mer än någon annan man som inte var hans släkting - så mycket kommer han att hata dig från och med nu, när han verkligen vet det fel du har gjort med sin fru, "(översättning av Martha Asher).
I slutet av denna berättelse är det faktiskt inte Lancelot som dödar Arthur, utan kungens egen son, Mordred. Tillträde med kungariket Logres medan Arthur förföljer Lancelot, tar han över det och tvingar Arthur att konfrontera honom i en sista strid. Detta förråd mot hans far förskuggas i utseendet på en bild av en drake i St. Stephen's kyrka som är tänkt att representera Mordred.
I den sista striden, attackerar kungen Mordred, "att bära på honom med all sin kraft (han) slog honom så hårt att han slet ihop länkarna till Mordreds hauberk och kastade hans lansstål genom hans kropp." Mordred återbetalar sin far in natura, när "Mordred såg hur allvarligt hans sår han insåg att det skulle vara dödligt; och han slog kung Arthur så kraftfullt på hjälmen att ingenting kunde skydda hans huvud, och svärdet skar bort en del av hans skalle , "(översättningar av Norris Lacy).
Mordred dog och kung Arthur skulle försvinna kort därefter. "Således dödade fadern sonen och sonen dödade fadern dödligt." Den sista striden krävde också livet för de flesta av Knights of the Round Table.
Camelots sista stativ
Historien om Camelot slutar inte helt än. Enligt Post-Vulgate Cycle skulle detta inträffa någon gång efter Arthur död. En härskare vid namn King Mark of Cornwall, som Arthur (med hjälp av Galahad) en gång hade besegrat i strid, tar hämnd genom att inleda en sista invasion av Kingdom of Logres.
Han når Camelot, vars folk nu är utan skyddet av riddarna på det runda bordet. Kung Mark "gick till Camelot, vars folk var få i jämförelse med hans egen, men de var av stort hjärta och rykte, och de sa att de inte skulle låta sig belägras. De red alla fram från staden och kämpade med fienden, men de var så få att alla snart dödades, så att ingen undkom ... "texten läser (översättning av Martha Asher).
"Kung Mark kom in i staden och förstörde det mesta av det," fortsätter det. "När han kom till Round Table och såg Galahads plats, sa han," detta var hans plats som på en enda dag förstörde mig och saxarna. För hat mot honom förstör jag Round Table, hans plats först och efter det allt de andra."
Detta var slutet på Camelot och Round Table. För 1200-talets läsare kan denna berättelse ha gett en anledning till att Camelot inte fortfarande fanns.
Kamelot i senare skrifter och kultur
Under 1400-talet skulle Arthur Arthur-legenderna, inklusive Camelot, publiceras på engelska tack vare Sir Thomas Malorys arbete. Hans bok, kallad "Morte d'Arthur," drog starkt på de franska Vulgate-cyklerna förutom andra Arthurian-källor.
"Även om lite är känt om Malory själv har påverkan av hans arbete varit stort. Författare som Alfred Tennyson, TH White, John Steinbeck, Mark Twain och otaliga andra har stött på den Arthuriska världen genom någon version av Malorys verk och tolkat det på nytt i sitt eget författande, "skriver forskaren Kara McShane i en artikel som publicerades på webbplatsen för University of Rochester's Camelot Project.
Ja, på 1900-talet var idén om Camelot mäktig, och efter mordet på president John F. Kennedy användes namnet som ett begrepp som användes för att beskriva årets presidentskap.
Kanske ett av de vackraste post-medeltida skrivna verk på Camelot kommer från en dikt 1833 av Alfred Tennyson som heter The Lady of Shalott. Början på 1833-versionen lyder:
På båda sidor av floden ligger Långa fält av korn och råg, som klä upp vargen och möter himlen; Och korsar fältet vägen går till till många torn-Camelot; Och upp och ner går folket och stirrar där liljorna blåser runt en ö där nedan, ön Shalott. Willows vitnar, aspens ryster, Little bris skymning och skakar Thro 'vågen som går för evigt vid ön i floden flödar ner till Camelot ...
