En tidigare okänd havström upptäcktes nyligen "av misstag" utanför Madagaskars kust, en sällsynt fynd under 2000-talet.
Den nyfundna sydvästra Madagaskar kustströmmen kan hjälpa forskare att bättre förutsäga effekterna av klimatförändringar, säger forskare som deltog i studien.
Världens cirkulationssystem
Maury sammanställda inte bara data om aktuell riktning och styrka med seglarnas loggböcker, utan han upptäckte också nya strömmar genom att kasta meddelanden i flaskor ut till havet och sedan spåra var de likviderade, enligt Woods Hole Oceanographic Institution.
Men att hitta helt okända strömmar i modern tid är sällsynt.
"Jag tror att vi har upptäckt de flesta av de stora strömmarna. En av orsakerna till att den här inte var känd är att regionen har varit mycket undersamplad," Marjolaine Krug, studerande medförfattare och forskare vid Council for Scientific and Industriell forskning i Sydafrika, berättade Live Science.
Den sydvästra Madagaskar kustströmmen var en saknad i forskarnas förståelse av världens klimat. Och forskarna snubblat över det av misstag, sa de.
"Som alla forskningsupptäckter är det lite tur inblandat," sade Krug.
Teamet, som bestod av sydafrikanska, malagassiska och franska forskare, undersökte havsremsan mellan Moçambique och Madagaskar, känd som Mozambique Channel. De märkte att det kom vatten in i kanalen som inte kunde förklaras av andra kända flödeskällor. När de tittade på satellitbilder upptäckte de en helt ny ström som transporterar vatten längs Madagaskar-kusten och sedan mot jordens poler.
I oceaniska termer är den sydvästra Madagaskar kustströmmen ganska liten: På endast 100 mil lång och 330 meter djup transporterar den cirka 264 miljoner gallon (1,3 gigaliter) varmt, salt vatten en sekund, eller motsvarande mer än 500 olympiska simbassänger i vattenvärde.
Men strömens placering, snarare än storleken, gör det viktigt för att förstå världens hav, sade forskarna.
Mosambikkanalen matar Agulhasströmmen, en av de starkaste strömmarna i världen. Agulhasströmmen påverkar vägen för tropiska stormar och transporterar värme mot högre breddegrader, enligt en naturstudie 2016. (Agulhas-strömmen utgjorde också en utmaning för portugisiska sjömän som kringgår Afrika för att komma till Indien på 1400-talet, enligt oceancurrents.com.)
"Agulhas är motsvarigheten till Golfströmmen, men för södra halvklotet," sade Krug.
Så att förstå källorna till den mäktiga Agulhas kan hjälpa forskare att bättre förutsäga effekterna av klimatförändringar, sade Krug.
Krug sa att hon misstänker att andra okända strömmar kan virvla runt i havet. Och även om vi har upptäckt de flesta av havets strömmar, finns det mycket vi inte känner, sa hon.
"Det finns fortfarande så mycket vi måste upptäcka om anslutningen till havssystemet," sade Krug. "Och även om vi kanske har goda kunskaper om de flesta strömmar, finns det fortfarande så mycket att upptäcka om hur dessa strömmar förändras."
