Under rutinmässiga observationer av Coma-klustret av galaxer med hjälp av Subaru-teleskopet på Hawaii upptäckte astronomer en trådliknande struktur som sträckte sig från en av galaxerna. Astronomerna bestämde att denna glödtråd var cirka 260 tusen ljusår lång, och spektralanalys av glödtråden föreslog en yngre ålder mot filamentens ytterkant. Tråden har också många unga stjärnor omgiven av joniserad gas som ser ut som projektiler som flyger ut från galaxen. Så vad hände i detta kaotiska rymdområde? Astronomer bestämde en hastighetsgalax som trampades in i Coma Cluster, strippade gas från galaxen och skapade eldbollliknande projektiler.
Galaxer utvecklas över tid, och astronomer förstår ännu inte hur de förändras i form, storlek och färg. Galaxy Clusters, som är täta galaxpopulationer, rika med heta intergalaktisk gas, åtföljda av starka gravitationskrafter är några av de bästa platserna för att observera galaktisk utveckling.
Ett team av forskare från National Astronomical Observatory of Japan och University of Tokyo använde Suprime-cam på Subaru-teleskopet för att observera Komaklaset av galaxer. Coma Cluster innehåller över 1 000 galaxer och är ganska nära Jorden på cirka 300 miljoner ljusår bort.
Under observationerna 2006 och 2007 såg astronomerna glödtråden sträcker sig från Galaxy RB199 och flera av "eldkulorna." Detaljerad studie identifierade flera ljusa knutar förbundna med blå filamentstrukturer, och knutarna är faktiskt klungorna av unga stjärnor som väger 10 miljoner gånger vår sol, innehållande i ett område mellan 3000 och 6000 ljusår över hela världen. Eftersom knutarna åtföljs av joniserad gas pågår aktiv stjärnbildning i eldkulorna där vanligtvis mycket mindre stjärnbildning kan förväntas. Teamet noterade att storleken och massan på eldkulorna indikerar att de kunde utvecklas till dvärggalaxier.
Eftersom insidan av klustret är trångt med galaxer passerar de förbi varandra och kraschar in i varandra. Teamet trodde att tidvattenkrafterna under sådana möten kunde rensa gas eller stjärnor från galaxerna. De antydde också att när en galax faller in i mitten av klustret kunde gravitationskrafter i klustret ta bort gasen och stjärnorna från galaxen. Båda scenarierna är möjliga, men forskarteamet fann att dessa mekanismer knappast kunde förklara egenskaperna för brandkulorna. Teamet insåg då att avstrykning av ramtryck inträffar när överhettad gas (flera tiotals miljoner Kelvin) i klustret och galaxerna kolliderar i höga hastigheter. Tidigare röntgenobservationer visar förekomsten av stora mängder varm joniserad gas mitt i Coma Cluster medan RB199 kraschar in i centrum med en hastighet av 1200 miles per sekund, vilket orsakar stark friktion med denna heta gas. Därför drog teamet slutsatsen att ramtrycket har tillräckligt med kraft för att ta bort gasen från galaxen OCH skapa eldkulorna.
Även om det finns flera rapporter som indikerar avstrykning av ramtryck i närliggande galaxkluster, är identifiering av eldkulor i denna studie den första som visar att den avrivna gasen förvandlas till stjärnor när han reser genom avlägset utrymme långt borta från dess källa. Liknande fenomen har observerats i galaxkluster mycket längre bort vid flera miljarder ljusår, men de avlägsna fallen tolkades genom att bevittna övergångsfasen för galaxer som ändrade sin morfologi eller färger när de faller in i ett kluster. Eldkulorna som upptäckts av detta team av japanska astronomer ger det första provet av sådana strukturer i ett närliggande kluster. Huvudutredaren, Dr. Michitoshi Yoshida, sade att "teamet är övertygat om att vår studie av dessa fenomen leder till en bättre förståelse för gasstripningsprocesserna i galaxklyngar och effekten av kluster på utvecklingen av enskilda galaxer".
Källa: Subaru Pressmeddelande
