När astronauten Charlie Duke promenerade på månen i april 1972 under uppdraget Apollo 16, tog han med sig en mycket personlig minnesmärke med ett meddelande som han ville lämna efter sig.
"När jag gick på månen tog jag ett foto av min familjelång och skrev ett kort meddelande på baksidan av fotot för att lämna på månen," sa Duke. "Jag ville att min familj skulle vara en del av mitt uppdrag och det var mitt sätt att ofta ta dem med mig - att fira min familj."
Duke har nu hjälpt spetsen för ett projekt som gör att människor på jorden kan skicka sitt budskap ut i rymden. Han säger att detta projekt, som kallas AstroGrams, gör att alla kan fira, fira minnes eller kommunicera i rymden på ett riktigt unikt sätt.
AstroGrams erbjuder människor över hela världen möjlighet att prenumerera en liten metallplack med sitt namn, och ett meddelande och skicka det intospace - antingen på en suborbital flygning eller orbital flygning, till InternationalSpace Station, till lunar bana och kanske till Mars eller bortom - med kostnader från bara 99 dollar.
"Vårt uppdrag med AstroGrams är att främja medvetenhet om utforskning av rymden och att få människor att känna en del av rymdprogrammet," säger Tom O’Connor, en rymdentusiast och affärsperson som tillsammans med Duke kom med idén till detta projekt.
Tillsammans med att ge människor möjlighet att skicka amessage till rymden är ett annat viktigt element i det nya företaget, säger O’Connor, att geAstroGrams - gratis - till pediatriska patienter på sjukhus runt om i världen.
"På detta sätt, liksom att uppmuntra intresset för rymden, vill vi stimulera och lyssna på barns andar," sade han. "Vilket bättre sätt att uppmuntra dem i deras återhämtning samt ge dem ett personligt skäl att bli intresserade av och se fram emot raketlanseringar."
Miniplackarna kommer att fästas vid nyttolaster eller till delar av raketer som går mot olika destinationer i rymden.
För dem som köper en AstroGram är en tre-linjers graverad plack som flyger till Jorden omloppsbasis 99 USD; en tur / retur till och från ISS lägger till $ 69 (vilket är relativt billigt att ha utrymme-flygs personliga memorabilia). För ytterligare avgifter kan du lägga till mer text eller inkludera ett personligt foto, få en kopia av AstroGram till en nyckelring eller skapa en personlig uppdateringsuppdatering.
Som en del av ett AstroGram får köpare ett välkomstbrev från Duke och ett officiellt certifikat, en kopia av raketmanifestet som visar att AstroGram laddades på fordonet och minnesmärken. De får också en länk till webbsändningen där deras Astrogram kommer att lanseras. Köpare kan välja att få en kopia av sin AstroGram, eller om den flygs till ISS kan Astrogrammet returneras till köparen. Varje AstroGram kommer också att registreras med International Space Registry, vilket innebär att människor kan söka efter den aktuella platsen (om det fortfarande finns i rymden) för objektet efter det att det har lanserats. Se alla möjliga "destinationer" för Astrograms här.
Konceptet för AstroGrams utformades bara för några månader sedan, i början av 2019, under en diskussion mellan Duke, O’Connor och en annan vän, med namnet Andrew Dodge.
”Jag har känt Charlie i flera år,” sa O’Connor till UniverseToday, ”och han är verkligen en så inspirerande och ger person. Vi talade om hur människor vill lämna sina märken och komma ihåg, och Irecalled Charlies eget "meddelande" lämnade han på månen. Vi visste att vi var passionerade om att uppmuntra yngre generationer, att involvera dem i rymden, och idén tog bara fart. ”
Konceptet samlades snabbt och inom bara ett par månader lanserade de en webbplats där människor enkelt kan beställa och sammanställa sin AstroGram. Dessutom har de nu tecknat Memorandum of Understanding (MoU) med två rymdföretag. I november tillkännagav AstroGrams att dess invigningsutrymme kommer att vara en del av Firefly Aerospace's Alpha maiden-lansering från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien, för närvarande planerad till någon gång i slutet av 2020. AstroGrams kommer att ingå i Dedicated Research and Education Accelerator Mission (DREAM nyttolast) tillhandahålls av Firefly Aerospace.
AstroGrams meddelade också den här veckan att de undertecknade ytterligare en MoU med Craig Technologies för att underlätta och utveckla nyttolaster som ska levereras till International Space Station (ISS). AstroGrams kommer att använda sig av Craig Technologies externa experimentella anläggning på bana som är värd på NanoRacks International Space Station Extern Platform.
”Vi är mycket glada över att ha undertecknat denna godkännande med CraigTechnologies,” sade Duke i ett uttalande, ”ett innovativt och beprövat företag som levererar våra nyttolaster till ISS. Vi är särskilt glada över att vår första betalningsbelastning, en av många som planeras att skickas till ISS med CT, är på schema för att levereras till ISS under tredje kvartalet 2020, för att stanna kvar på ISS i upp till 24 veckor. ”
”Vi har haft diskussioner med flera olika företag,” O’Connorsaid, ”och alla större aktörer är mycket intresserade av vad vi gör. Theyknow med Charlie Duke vid spetsen är detta en äkta organisation och de vill hjälpa till att främja rymden på ett mycket positivt sätt. ”
O’Connor sa att han är tacksam över hur allt snabbt samlas.
"Det är som att pusselbitarna samlas för att skapa en enorm, vacker bild!" han sa. ”Rymden ger så många fördelar, och även om vissa är mindre påtagliga än andra, känner vi att spänningen med en lansering och att sammanföra människor är det bästa. Dessutom kan barnen som är på sjukhus veta att de skickar något ut i rymden hjälpa till att återhämta sig och kanske till och med inspirera dem att engagera sig i rymdindustrin.
Dukes foto som han lämnade på månen har länge varit en inspiration för alla som vill lämna ett arv i rymden. På baksidan av fotoet skrev Duke: "Det här är familjen till astronauten Charlie Duke från planetEarth som landade på månen den 20 april 1972."
Fotot visar Duke och hans fru Dorothy Meade Clairbornealong med sina två söner Charles och Thomas, åldrarna sju och fem vid den tiden.
Duke har sagt att fotot är ett bra exempel på människorsidan av rymdutforskningen och att det var ett mycket meningsfullt sätt att involvera hisfamily i Apollo 16-uppdraget.
