Om det går en dag och du inte tyst återupplever skräcken från något pinsamt som du gjorde i sjunde klass, ring en biolog, för du är förmodligen inte människa.
Förlägenhet är tyvärr en grundläggande mänsklig känsla. Den här veckan erbjöd forskare som skrev i tidskriften Motivation and Emotion en vilseledande enkel taktik för att övervinna den: lämna huvudet.
I flera experiment som involverade att visa frivilliga foton av människor som sprutade offentligt, bestämde forskarna att känslor av förlägenhet kunde märkbart minskas när deltagarna lägger sig i skorna hos en utanför observatör, snarare än att föreställa sig själva ett offer för en pinsam situation. Enligt forskaren kan detta vara lättare sagt än gjort.
När något pinsamt händer med dig, är chansen att du fokuserar för mycket på ditt eget perspektiv och glömmer andras empati. Observatörer känner förmodligen mer för dig än du vet och bedömer dig mindre än du föreställer dig. Genom att gå ur ditt eget perspektiv och tänka mer som en iakttagare, antog forskarna, kanske du känner dig mindre generad.
För att testa denna hypotes i sin nya studie försökte forskarna att sätta volontärer i observatörernas skor under tre olika pinsamma situationer. I det första experimentet tittade nästan 200 frivilliga på en annons för Beano - ett gasavlastningstillägg - som skildrade en kvinna som fartade i en yogaklass mitt och nedåt. I ett annat experiment såg en annan grupp deltagare på en liknande annons av en person som flatulerade framför sin kross vid en fest, och i ett tredje experiment tittade ännu en grupp deltagare på en annons som begär frivilliga att diskutera STD-behandlingar med en grupp av okända läkare.
Efter att ha tittat på varje annons fick de frivilliga en undersökning för att mäta deras förlägenhet. (Exempelfråga: "När du läste annonsen, i vilken utsträckning föreställde du dig själv att du var skådespelaren som spratt i scenen?")
Individer som fick högre poäng för självmedvetande på ett personlighetstest rapporterade större känslor av nöd och förlägenhet från annonserna. (De var också mer benägna att vilja köpa de avbildade produkterna.) I varje studie uppmuntrades dock en delmängd av frivilliga att först ta perspektivet från en extern observatör innan de besvarade undersökningen. När man till exempel tittade på STD-annonsen frågades dessa deltagare hur de skulle reagera om de var läkaren snarare än att patienten avslöjar sin medicinska historia.
Trots forskarnas hypotes var deltagare som placerade sig i en betraktares synvinkel betydligt mindre benägna att uttrycka starka känslor av förlägenhet i något av experimenten.
Att tänka på detta sätt mitt i ett oroande ögonblick strider mot hur många av oss intuitivt bete sig, sade forskarna, och kan ta en flitig mentalträning för mycket självmedvetna människor att uppnå. Om du passar in i den kategorin, kom bara ihåg: vetenskapen säger dig kan övervinna din förlägenhet ... en fart i taget.
