Det visar sig att TRAPPIST-1-stjärnan kan vara en fruktansvärd värd för TRAPPIST-planeterna som tillkännagavs i februari.
TRAPPIST-1-stjärnan, en röd dvärg, och dess 7 planeter orsakade en kraftig rörelse i februari när det upptäcktes att 3 av de klippiga planeterna befinner sig i den bebodda zonen. Men nu kommer mer data som tyder på att TRAPPIST-1-stjärnan är alltför flyktig för att livet ska finnas på sina planeter.
Röda dvärgar är mycket mörkare än vår sol, men de håller också mycket längre. Deras livstid mäts i biljoner år, inte miljarder. Deras långa liv gör dem spännande mål i jakten på bebobara världar. Men vissa typer av röda dvärgstjärnor kan vara ganska instabila när det gäller deras magnetism och deras fällning.
En ny studie analyserade de fotometriska data om TRAPPIST-1 som erhölls av K2-uppdraget. Studien, som kommer från Konkoly Observatory och leds av astronomen Krisztián Vida, antyder att TRAPPIST-1 blossar för ofta och för kraftfullt för att låta liv bildas på sina planeter.
Studien identifierade 42 starka fakkelhändelser under 80 dagars observation, varav 5 var flera toppar. Den genomsnittliga tiden mellan flares var bara 28 timmar. Dessa blossar orsakas av stjärnmagnetism, vilket gör att stjärnan plötsligt släpper mycket energi. Denna energi finns mest i röntgen- eller UV-intervallet, men den starkaste kan ses i vitt ljus.
Det är sant att vår sol kan blossa, men saker och ting är mycket annorlunda i TRAPPIST-systemet. Planeterna i det systemet är närmare deras stjärna än jorden är för solen. Den mest kraftfulla flänsen som observerats i dessa data korrelerar med den kraftfullaste flänsen som observerades på vår sol: den så kallade Carrington-händelsen. Carrington-händelsen hände 1859. Det var en enorm kraftfull solstorm, där en koronal massutkastning träffade jordens magnetosfär , orsakar auroror så långt söderut som Karibien. Det orsakade kaos i telegrafsystem runt om i världen, och vissa telegrafoperatörer fick elektriska stötar.
Jorden överlevde Carrington Event, men saker och ting skulle vara mycket annorlunda för TRAPPIST-världarna. Dessa planeter ligger mycket närmare deras sol, och författarna till denna studie drar slutsatsen att stormar som Carrington Event inte är isolerade incidenter på TRAPPIST-1. De förekommer så ofta att de förstör all stabilitet i atmosfären, vilket gör det extremt svårt för livet att utvecklas. I själva verket tyder studien på att TRAPPIST-1-stormarna kan vara hundratals eller tusentals gånger kraftigare än stormarna som träffade Jorden.
En studie från 2016 visar att dessa flänsar skulle orsaka stora störningar i den kemiska sammansättningen av atmosfären hos de planeter som utsätts för dem. Modellerna i den studien tyder på att det kan ta 30 000 år för en atmosfär att återhämta sig från en av dessa kraftfulla blossar. Men med blossar som händer var 28: e timme på TRAPPIST-1, kan de bebodda planeterna dömas.
Jordens magnetfält hjälper till att skydda oss från solens utbrott, men det är tveksamt att TRAPPIST-planeterna har samma skydd. Denna studie antyder att planeter som de i TRAPPIST-systemet skulle behöva magnetosfärer på tiotals till hundratals Gauss, medan jordens magnetosfär endast är cirka 0,5 Gauss. Hur kunde TRAPPIST-planeterna producera en magnetosfär som är tillräckligt kraftfull för att skydda sin atmosfär?
Det ser inte bra ut för TRAPPIST-planeterna. Solstormarna som träffar dessa världar är förmodligen alldeles för kraftfulla. Även utan dessa stormar finns det andra saker som kan göra dessa planeter obeboeliga. De är fortfarande ett spännande mål för vidare studier. James Webb rymdteleskopet skulle kunna känneteckna atmosfären, om någon, runt dessa planeter.
Låt dig inte bli besviken om James Webb bekräftar vad den här studien säger: TRAPPIST-systemet är en död, livlös gruppering av planeter runt en stjärna som inte kan sluta blossa.
