Ett lovande nytt "vaccin" mot cancer som botade upp till 97 procent av tumörer hos möss kommer snart att testas på människor för första gången - men experter säger att vi fortfarande är långt borta från den här typen av läkemedel som förskrivs till cancerpatienter .
Forskare från Stanford University kommer att testa terapin hos cirka 35 personer med lymfom i slutet av året, enligt SFGate, ett lokalt nyhetsuttag i San Francisco. Behandlingen stimulerar kroppens immunsystem att attackera cancerceller. I studier på möss med olika cancerformer - inklusive lymfom, bröstcancer och tjocktarmscancer - eliminerade behandlingen cancertumörer hos 87 av 90 möss, även när tumörerna hade spridit sig till andra delar av kroppen, säger forskarna.
Dr Alice Police, den regionala chef för bröstkirurgi vid Northwell Health Cancer Institute i Westchester, New York, som inte var inblandad i studien, sa att nyheten om en mänsklig prövning för att testa denna behandling är "spännande." Men hon varnade för att resultat i djurstudier inte alltid översätter till människor.
"Vi har kunnat bota många cancerformer i möss länge," berättade polisen för Live Science. Dessutom är de aktuella mänskliga prövningarna för patienter med lymfom, och det kan därför vara många år innan läkarna vet om denna behandling fungerar för andra cancerformer, såsom bröst- och tjocktarmscancer, säger polisen.
Ett cancervaccin?
Den nya behandlingen är inte tekniskt ett vaccin, en term som används för ämnen som ger långvarig immunitet mot sjukdomar. Men behandlingen innebär en vaccinliknande injektion, rapporterade SFGate. (Enligt American Society of Clinical Oncology kan ett "cancervaccin" hänvisa till en behandling som används för att förhindra att cancer kommer tillbaka och förstör cancerceller som fortfarande finns i kroppen.)
Istället är behandlingen en typ av immunterapi. Den innehåller en kombination av två medel som stimulerar T-celler, en typ av immuncell, att attackera cancer. Normalt känner kroppens T-celler igen cancerceller som onormala och kommer att infiltrera och attackera dem. Men när en tumör växer undertrycker den aktiviteten hos T-cellerna så att dessa celler inte längre kan hålla cancern i fjärd.
Den nya behandlingen fungerar genom att dessa T-celler återaktiveras. Forskare injicerar "vaccinet" direkt i tumören. De två medlen i behandlingen arbetar synergistiskt med att aktivera T-cellerna. Eftersom dessa T-celler redan fanns i tumörerna, har de i huvudsak "förskärmts" av kroppen för att känna igen cancerspecifika proteiner, säger forskarna.
I djurstudier arbetade injektion av behandlingen med bara en tumör för att eliminera tumörer i andra delar av kroppen (så kallade metastatiska cancer). Detta inträffar eftersom aktiva T-celler migrerar till andra delar av kroppen och förstör tumörer som har spridit sig.
Löfta immunterapier
Immunterapi är inte ny; faktiskt har flera andra immunoterapier godkänts för behandling av cancer. Till exempel innebär en behandling som kallas CAR T-cellterapi, som nyligen godkändes för vissa typer av leukemi och lymfom, att vissa immunceller tas bort från patientens kroppar och genetiskt konstruera dessa celler för att bekämpa cancer.
Jämfört med CAR T-cellterapi är en fördel med den nya behandlingen att den inte kräver läkare att ta bort och anpassa patientens immunceller för att bekämpa cancer, säger forskarna. "Vi attackerar specifika mål utan att behöva identifiera exakt vilka proteiner T-cellerna känner igen," sade Dr. Ronald Levy, professor i onkologi vid Stanford University School of Medicine och seniorförfattaren till studien Science Translational Medicine, i en påstående.
Det är också intressant att arbetet kan ha konsekvenser för kolon- och bröstcancer, två cancerformer för vilka det för närvarande inte finns några immunoterapier, säger polisen.
"Vi har ett steg längre ner på vägen" till en immunterapi för dessa cancerformer, sade polisen. "Men det är en lång väg att gå."
Den nya prövningen är en fas I-studie, vilket innebär att den bara testar säkerheten i behandlingen och inte är utformad för att bestämma hur effektiv den är.
