I går genomförde NASA: s rymdfärjeprogram det sista testavfyrandet av en återanvändbar solid raketmotor, i Utah. "Det finns en hel serie varor som kommer upp," säger rymdbussens lanseringsdirektör Mike Leinbach vid Endeavours landning tidigare i veckan, som talade om "detta fartygs majestät" och "människor som har förälskat sig i den här maskinen." Det kommer att bli svårt att släppa dem, sade han, "men vi har fått en ny riktning och vi kommer att bearbeta den sista skytteln och flyga det sista uppdraget och gå vidare."
Här är några anteckningar och nyheter om slutet av shuttle-programmet:
Några spektakulära bilder från det sista SRB-testet. FSM-17, (det är flygstödmotor, inte Flying Spaghetti Monster) brände i ungefär 123 sekunder - samma gång varje återanvändbar massiv raketmotor bränner under en verklig rymdfärjestart.
Det sista testet genomfördes för att säkerställa en säker flygning av de fyra återstående rymdfärjesuppdragen. Totalt 43 designmål uppmättes genom 258 instrumentkanaler under den två minuters statiska bränningen.
Det första testet var i juli 1977. Motorerna, byggda av ATK-motorer, har framgångsrikt lanserat rymdfärjan till bana 129 gånger - av 130 försök.
Du kan se hela testavskärningsvideoen nedan.
Och talar om slutet av skyttelprogrammet, höll NASA en intern tävling för att designa en shuttle-minnesmärke, och förra veckan tillkännagavs vinnarna. Det är vackra mönster, så jag lägger ut de tre vinnarna.
Blake Dumesnil, en Hamilton Sundstrand-kameraingenjör från Johnson Space Center, designade lappen ovan, som valdes av domare av de 85 mönster som skickats in av byråns tidigare och nuvarande arbetskraft.
Den visar en sjösänd rymdfärja som gränsar till en amerikansk flagga och stjärnor för att fira minnet av både NASA: s orbiterflotta och astronauterna vars liv försvann under flygning ombord på dem.
Andra plats gick till Jennifer Franzo från Michoud Assembly Facility, New Orleans. Hennes "Mission Complete" -logotyp visar en skyttel i omloppsbana "tippar sin vinge till världen, som ett sätt att säga" tack "och" farväl "precis som en cowboy skulle vinka adjö i solnedgången."
Tredje plats gick till Tim Gagnon, en tidigare underleverantörsanställd vid Kennedy Space Center, Florida, vars lappdesign har slitits av astronautbesättningarna på shuttle och International Space Station-flygningar. Hans tävlingsinträde fokuserade på ”orbiter som kommer hem för en säker landning i slutet av sitt slutliga uppdrag.”
En annan nyhet för en av de slutliga bussarna. På STS-133, den näst sista schemalagda pendelflygningen, kommer Leonardo Multi Purpose Logistics Module (MPLM) att tas upp till ISS för att bli en Permanent Multipurpose Module (PMM).
Leonardo pågår för närvarande bearbetning för att ta med leveranser till ISS på STS-131-uppdraget, och jag besökte Space Station Processing Facility förra veckan för att se modulen på nära håll. Efter att ha återvänt hem från detta uppdrag kommer Leoardo att genomgå modifieringar för att säkerställa säker, långsiktig drift som PMM, och för att öka mängden massa den kan bära till bana.
Inuti PMM kan experiment i fluidfysik, materialvetenskap, biologi, bioteknik och andra mikrogravitetsexperiment genomföras.
MPLM: er har flögats in i skyttlarna med nyttolast, och har framgångsrikt levererat vital hårdvara och leveranser till stationen. Den nya användningen av denna beprövade transportör ger mer utrymme och förbättrar användningen av stationen.
Som lovat är här videon från SRB-testet:
Källor: NASA, collectSPACE, NASA
