Om du funderar på att X-15 fortfarande har rekorden för världens snabbaste jet, tänk igen. Det obemannade flygplanet träffade Mach 9,6 (nästan 10 gånger ljudets hastighet) den 16 november 2004 på en höjd av 33 223 meter över Stilla havet.
Naturligtvis, om du pratar om bemannade flygningar, är X-15 med sin Mach 6.72-hastighet fortfarande kung av kullen.
Både X-15 och X-43A är experimentella flygplan, utformade för att testa ny teknik och är vanligtvis förknippade med rekordbrytande prestationer. X-15, till exempel, var speciellt utformad för att nå höjder och hastigheter som aldrig uppnåtts tidigare.
Piloter av dessa flygplan ansågs vara astronauter eftersom många X-15-flygningar överskred 50 mils höjder. Många av dem nådde praktiskt taget det som kallas Karman-linjen, kärnan på rymden. Det är cirka 100 km över havet.
Om du letar efter ett flygplan som faktiskt har använts utanför att samla in experimentell data, är rekordhållaren SR-71 "Blackbird". Blackbird körde tidigare vid Mach 3.2 och användes främst för åkallaruppdrag.
Hur som helst, tillbaka till världens snabbaste jet - oavsett om det är bemannat eller obemannat.
Som nämnts tidigare är X-43A, liksom sin ansedda föregångare, X-15, ett experimentellt flygplan. Specifikt var X-43 en del av NASA Hyper-X-programmet, ett 7-årigt program som kostade cirka 230 MUSD och lanserades för att utforska andra alternativ för rymdåtkomstfordon.
I hjärtat av X-43 är scramjet eller Supersonic Combustion Ramjet. Du kan tänka på det som en uppgraderad version av ramjet - den typ av motor som används av SR-71. Supersonic Combustion Ramjet tar i princip in syre, som behövs för förbränning, direkt från atmosfären. För att skapa drivkraft blandar raketer flytande syre med flytande bränsle.
I den vanliga jetplanuppställningen måste en tank med flytande syre bäras som ytterligare belastning. Ta bort tanken så får du ett mindre, lättare plan. De extra fördelarna är så enorma att ingenjörer som började med scramjet-forskning förutspådde hastigheter som kunde gå upp till 15 gånger ljudets hastighet.
Även om den nuvarande rekorden som innehas av den scramjet-drevna X-43A bara uppnådde en bråkdel av det, är Mach 9.6 fortfarande långt över vad andra plan har uppnått.
För att ge dig en uppfattning om hur snabbt den snabbaste jet i världen är, jämfört med andra, föreställ dig detta: det finns mer än 30 jetplan som är snabbare än ljudets hastighet och ändå har nästan alla topphastigheter antingen långt under eller bara nära Mach 3. Mach 9.6 är definitivt långt snabbare än så.
Vi har några artiklar i Space Magazine som är relaterade till den här. Här är två av dem:
- X-43 får Guinness världsrekord
- Ljusets hastighet
Relaterade artiklar som NASA har fått till dig, här är länkarna:
- Vad är en Scramjet?
- Snabbare än en snabba kula: Guinness känner igen NASA Scramjet
Trötta ögon? Låt dina öron hjälpa dig att lära dig för en förändring. Här är några avsnitt från Astronomy Cast som bara kan passa din smak:
- Ljushastighet, Andromeda Galaxy, Dark Matter och Black Holes
- Kör ur gravitoner och slår på bromsarna i lätt hastighet
Källa: NASA
