Den halvmåne nebulosan, också känd som NGC 6888, är ett mycket välkänt och mest spännande objekt som ligger i stjärnbilden Cygnus på norra halvklotet. Även i ett måttligt amatörteleskop kan du inte se det här såvida du inte har absoluta mörka himlar (eller smala bandfilter) och en anständig "ljus hink". Så hur får vi chansen att studera det? Fotografiskt, naturligtvis ...
Om vi sträcker oss över 25 med 18 ljusår och tittar på NGC 6888 betyder vi att vi ser 4700 år in i det förflutna, ett förflutna som gör att en nebula drivs och upphetsad av den blå stjärnan i mitten. Och inte bara någon blå stjärna - utan en supermassig stjärna med hög massa - en som tappade sitt bränsle med ”full hastighet”. Det var inte bara en supergigant, utan het ... i klassen ”Wolf Rayet” -stjärnor (HD 192163). Nu, efter bara ett par miljoner år, är "stjärngas" nästan upptagen och stjärnan står rätt före en betydande förändring: en supernovakandidat. Se en stjärna som ventilerar dess yttre lager i rymden med fantastisk hastighet!
"Bilder används för att begränsa modeller av joniseringsstrukturen för nebulära funktioner." säger Brian D. Moore (et al) från Institutionen för fysik och astronomi, Arizona State University, ”Från dessa modeller drar vi ut fysiska förhållanden inom funktioner och uppskattar elementära överflöd inom nebulosan. Resultaten av vår analys, tillsammans med graden av småskalig inhomogenitet som framgår av bilderna, ifrågasätter de antaganden som ligger till grund för traditionella metoder för tolkning av nebulär spektroskopi. Det termiska trycket hos fotojoniserade klumpar är högre än det inledda inre trycket hos den chockade stjärnvinden, vilket antyder att de nuvarande fysiska förhållandena har förändrats avsevärt under mindre än några tusen år. ”
Medan den centrala stjärnan orsakar allvarlig massförlust, håller gasen mycket syre och väte ... strax innan WR-stjärns individuella stora "bang" skapar en "varm bubbla" vars strutur inte riktigt kan förklaras ännu. ”En detaljerad analys av H I-fördelningen med låga positiva hastigheter gjorde det möjligt för oss att identifiera två olika strukturer som troligen är relaterade till stjärnan och ringnebulan. Från insidan till utsidan är de: (1) ett elliptiskt skal, 11,8 × 6,3 st. I storlek, som omfattar ringnebulan (märkt inre skal); och (2) en förvrängd HI-ring, 28 st i diameter, också detekterad i IR-emission (yttre skal). Det inre skalets gränser följer påfallande de ljusaste regionerna i NGC 6888 och visar platserna där interaktionen mellan nebulosan och den omgivande gasen inträffar. En tredje struktur, den externa funktionen, är en trasig båge som upptäcks med något högre hastigheter än de tidigare skalen. ” säger Christina Cappa (m.fl.), ”Vi föreslår ett scenario där den starka stjärnvinden från HD 192163, som expanderar i ett inhomogent interstellärt medium, blåste det yttre skalet under stjärnföljdens huvudfas. Senare skapade materialet som kastades ut av stjärnan under LBV- (eller RSG) och WR-faserna NGC 6888. Detta material stötte på den innersta väggen i det yttre skalet med ursprung i det inre skalet. Föreningen mellan den externa funktionen med stjärnan och nebulosan är inte klar. ”
För en titt inuti, se bilden i full storlek!
Tack till Dietmar Hager och Immo Gerber från TAO-observatoriet för att de delar denna otroliga bild!
