Majestätiska väst
Det amerikanska väst har länge varit lika mycket av en idé och en dröm som en verklig plats. Detta land väster om den 100: e meridianen kännetecknas av ett klimat som bäst beskrivs som halvtorrt och en genomsnittlig höjd över 2000 fot. Stora områden i landet är fortfarande karga och upplever majestätiska landskap kan fortfarande vara en vanlig och daglig händelse.
Saguaro skog
Många symboler har kommit för att representera det amerikanska väst, inklusive storörda jackrabbits, den ensamma gruvarbetaren som leder sin lastade mule, den ensamma cowboy och, som visas här, en skog av saguaro kaktus, Carnegiea gigantea, stående på en isolerad bergssida mattad med vårblommor.
"Ole Buzzard
Men en av de mer unika symbolerna i det amerikanska västern, eftersom det mest alltid framträder som ett resultat av ett annat djurs död, måste säkert vara den för "ole-musen" - mer exakt kallat, kalkon-gamen.
En öken fixtur
Turkiet gam, Cathartes aura, är en av de vanligaste och mest utbredda "rovarna" på västra halvklotet. De sträcker sig från södra Kanada söderut genom USA, Mexiko, Centralamerika till låglandet i Argentina och Chile. Deras stora, krokade räkning är det perfekta matningsverktyget för att riva isär ögon utan att någonsin rufsa eller krossa en enda fjäder på deras distinkta röda, skalliga huvud.
Stora varelser
Turkiets gamar är naturens fulländade rensare. De är stora, mörka fåglar, ofta mer bruna än svarta. Endast örnar och kondorer är större rovfåglar än kalkon gamen. Deras vingpannor kan variera mellan 1,6 till 2 m och är i vikt mellan 0 och 2 kg. De ser något besvärliga och ogudaktiga ut på marken och anstränger sig mycket för att starta sig själv i flykt.
På jakt
Turkiets gamar ses ofta stigande över huvudet på lufttermalerna på jakt efter ämnen. De söker vanligtvis i små grupper och kretsar ofta runt och luktar efter sin döda mat. De har långa fingerliknande fjädrar på vingpinnarna och svansfjädrarna som sträcker sig bortom benen. När de svävar håller de sina vingar något upphöjda och skapar en "V" -form när de ses framifrån eller bakifrån. Undersidan av flygfjädrarna är vitare, vilket ger kalkongamuren en tvåtonad look. De växer ofta medan de är på flykt och slår sällan sina vingar.
Grevliga djur
Turkiets gamar är mycket sociala fåglar, samlas i grupper som numrerar från några till över 100. De har inte en röstlåda som andra fåglar, så de kommunicerar med andra gamar endast med en serie gummier, väsar och räkningar. En grupp gamar matar ofta utan konflikt tillsammans på ett slaktkropp, och en sådan utfodringsgrupp av gamar är känd som en "wake" av gamar. På natten roostar de i träd och förblir där tills flera timmar efter soluppgången när de varma luftens termaler tillåter dem att stiga igen högt upp i himlen. En flock gamar som rider med termalerna genom himlen kallas en "vattenkokare."
Livin 'livet
Turkiets gamar livnär sig nästan helt på skräp. När de lokaliserar ett slaktkropp genom lukt eller syn, landar de snabbt och börjar matas innan andra rovdjur anländer. Deras nakna huvuden tillåter dem att äta på ruttnande kött utan att bakterier eller andra parasiter grävar i några fjädrar och orsakar infektioner. Gammans magsyra är mer frätande och starkare än andra fåglar och kan därmed döda alla skadliga bakterier som kan finnas i det sönderfallande köttet. Regurgitation av dessa starka magsyror används också av kalkongam som en effektiv försvarsmekanism. De tappar också ofta på benen, vilket inte bara hjälper till att kyla dem under varma dagar utan också dödar alla bakterier eller parasiter som de kan ha plockat upp från att äta eller stå på en avbruten kadaver.
Familjeliv
Ornitologer tror att Turkiet gamar parar sig för livet. Det parade paret bygger inte ett bo utan snarare honan lägger sina ägg på klippor, ihåliga träd, grottor, djurgrävar eller helt enkelt på marken. De flesta kopplingar består av två, tråkiga vita ägg med solbruna, bruna eller lila fläckar. Båda föräldrarna deltar i inkubation, som varar från 38 till 41 dagar. De unga väger bara 2 gram (57 g) när de kläcks ut med mörka ansikten och är täckta med vit ner. Båda föräldrarna matar de unga med förnyad mat. Unga kalkongamlar, som den som visas ovan, flydde under 60-84 dagar under vilken tid deras huvud förblir gråa. När de tar flyg fortsätter de flesta att följa sina föräldrar på födelseflygningar och gå med i de gemensamma rostnaderna.
Cousins
Turkiet gam är den mest spridda av de sju gam arter som finns i den nya världen. Men deras nära släkting, den svarta gamen, Coragyps atratus, som visas här, är den mest många gamen på västra halvklotet. Vanligtvis finns det i den nordöstra USA, Mexiko, Central- och Sydamerika, den svarta gamen är en kompakt fågel med breda vingar, en kort svans och kraftfulla vingeslag. De kompenserar ofta för sin dåliga luktkänsla genom att följa kalkongamlar till ruttna slaktkroppar. Svarta gamar är mycket sociala fåglar och bildar starkare familjeband än kalkongribben.
Farorna i världen
Befolkningen av kalkongamlar i Nordamerika verkar ha stabiliserats med minskningen av användningen av DDT och andra bekämpningsmedel. Förgiftning är fortfarande deras största hot från både miljögifter och blyet från kulor i slaktkropparna som de äter. Många gam drabbas av bilar när de står på vägen och äter vägkill. Kollisioner med kraftledningar orsakar ofta elektrokution av dessa stora fåglar. Som med allt djurliv kan förlust av öppna, naturliga livsmiljöer resultera i en snabb nedgång i den lokala kalkongampopulationen.
