Här är vår första bra titt på Comet (C / 2012 S1) ISON. Senare i år kan denna komet bli ett lysande objekt på himlen, kanske tio gånger ljusare än Venus.
Astronomer säger att preliminära mätningar från Hubble-bilderna tyder på att ISON-kärnan inte är större än 4-6 km (3-4 miles) över.
Astronomerna sa att detta är anmärkningsvärt litet med tanke på den höga aktivitetsnivån som hittills observerats i kometen. Astronomer använder dessa bilder för att mäta aktivitetsnivån för denna komet och begränsa storleken på kärnan för att förutsäga kometens aktivitet när den kommer med 1,1 miljoner km (700 000 miles) av solen den 28 november 2013.
Även om Comet ISON befann sig 620 miljoner km från solen när denna bild togs, är kometen redan aktiv eftersom solljus värmer ytan och får frusna flyktiga ämnen att sublimera. En detaljerad analys av dammkomet som omger den fasta, isiga kärnan avslöjar en stark, strålande sprängning av dammpartiklar från den riktade sidan av kometens kärna.
Kometens dammiga koma, eller komets huvud, är ungefär 5 000 km (3 100 mil) över, eller 1,2 gånger bredden på Australien. En dammsvans sträcker sig mer än 92 000 km (57 000 miles), långt bortom Hubbles synfält.
Kometen ISON tillhör en speciell kategori av kometer som kallas sungrazers. När kometen utför en hårnålssnurr runt solen i november, kommer dess is förångas i den intensiva solvärmen. Förutsatt att den trotsar döden genom förångning, förutspår vissa att den kan bli lika ljus som fullmånen. Om så är fallet skulle det inträffa under en kort tid vid perihelion (närmaste tillvägagångssätt till solen) när kometen bara skulle vara synlig på daghemen mycket nära solen. När ISON på ett säkert sätt kan se ut kan det se ut som en lysande, dimmig stjärna på en blå himmel.
Mer noggrann analys pågår för närvarande för att förbättra dessa mätningar och för att förutsäga det möjliga resultatet av den komraens solrazing perihelion.
ISON står för International Scientific Optical Network, en grupp observatorier i tio länder som har organiserat för att upptäcka, övervaka och spåra föremål i rymden. ISON förvaltas av Keldysh Institute of Applied Mathematics, en del av den ryska vetenskapsakademin.
Källa: NASA
