Söndagen var en hektisk dag för mänsklig rymdflyg, då rymdfärjan Endeavör landade säkert vid Edwards Air Force Base i Kalifornien, och ett Progress-leveransfartyg anslutit sig vid den internationella rymdstationen. Medan shuttle-landningen gick utan problem, utvecklades problem med ett automatiskt dockningssystem för Progress-fartyget, vilket tvingade en sista minuten-omkopplare till en manuell dockning, utförd av den ryska kosmonauten Yuri Lonchakov. En rad problem inklusive förlust av frekvensinformation och oväntad växling av det automatiska systemets spårningsskärmar inträffade, rapporterade ryska nyhetsbyråer. Men Lonchakov, som redan var vid de manuella kontrollerna som en försiktighetsåtgärd, tog över från det automatiska systemet när Progress var cirka 30 meter från stationen och ledde det felfritt till dockningsporten inom några minuter.
Beslutet att landa i Kalifornien fattades tidigt på söndag morgon, eftersom åskväder och stark vind hindrade Endeavour från att försöka någon av de två landningsmöjligheterna vid Kennedy Space Center i Florida, den primära landningsplatsen.
De klara blå himlen i södra Kalifornien gjorde en pittoresk landning, med en fantastisk utsikt över pendeltrafiken när det snabbt föll genom himlen.
Endeavour berörde kl 03:25 Central tid.
Endeavor anlände till stationen 16 november och levererade utrustning som hjälper stationen att fördubbla besättningsstorleken till sex. Den nya växeln innehåller ett vattenåtervinningssystem som gör att urin och annat kondensat kan renas och omvandlas till vatten för besättningen. Endeavor återvände med prover av det bearbetade vattnet för experter i Houston för att analysera innan det godkänns för användning av besättningen.
Endeavours astronauter reparerade och servade också avgörande roterande leder för stationens jätte soluppsättningar. Under fyra rymdpromenader smörjade och rengörde astronauterna lederna som gör att matriserna automatiskt kan spåra solen.
Dessutom ersatte Expedition 18 Flight Engineer Sandy Magnus Greg Chamitoff som en del av ISS-besättningen. Chamitoff återvände till jorden ombord på Endeavour.
STS-126 är det 124: e skytteluppdraget och den 27: e pendeltrafiken för att besöka rymdstationen.
Progress-fordonet, som sprängde bort från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan den 26 november, bar vatten, vetenskaplig utrustning samt personliga föremål och semestergåvor till ISS-besättningen.
Källor: NASA, AFP
