Mars en icke-vinstdrivande stiftelse som syftar till att etablera en permanent mänsklig bosättning på Röda planeten i mitten av 2020-talet - med kolonister som är frivilliga för en envägsresa - tog ett stort steg framåt idag, 10 december, när de meddelade planer att lansera de första någonsin privatfinansierade rymduppdragen till Mars 2018; som föregångare för att samla kritiska mätningar.
Bas Lansdorp, Mars One-grundare och VD tillkännagav planer om att starta två uppdrag till Röda planeten 2018 - bestående av en robotlander och en kretsande kommunikationssatellit; avgörande för att överföra de uppgifter som samlats in på Röda planetens yta.
Och han har samarbetat med ett par prestigefyllda rymdföretag för att komma igång.
Lansdorp gjorde tillkännagivandet vid en nyhetsmediaöversikt som hölls idag på National Press Club i Washington, DC.
"Detta kommer att vara det första privata uppdraget till Mars och landarens framgångsrika ankomst och operation kommer att vara en historisk prestation," sade Lansdorp.
Lansdorp uppgav att Mars One har tecknat avtal med Lockheed Martin och Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) för att utveckla uppdragskonceptstudier - båda är ledande flyg- och rymdföretag med stor erfarenhet av att bygga rymdskepp.
Landaren Mars One 2018 skulle vara en teknikdemonstrator och inkludera en scoop, kameror och en exotisk soluppsättning för att öka kraften och livslängden.
Rymdfarkoststrukturen skulle baseras på NASA: s mycket framgångsrika 2007 Mars-landare 2007 - byggd av Lockheed Martin - som upptäckte och grävde i vattenis som begravdes bara några centimeter under översjorden i de norra polära regionerna på Röda planeten.
"Vi är glada över att ha valts ut av Mars One för detta ambitiösa projekt och vi arbetar redan med uppdragskonceptstudien, med början med den beprövade designen av Phoenix," sade Ed Sedivy, civilingenjörschef vid Lockheed Martin Space Systems. "Efter att ha lyckats utveckla rymdskeppet i Phoenix kan jag säga att landning på Mars är utmanande och en spänning och detta kommer att bli ett mycket spännande uppdrag."
Lockheed Martin-ingenjörer kommer att arbeta under de kommande 3 till 4 månaderna för att studera uppdragskoncept och hur man kan stapla omloppsbotten och landaren på raketten, ”sade Sedivy vid briefingen.
"Landaren kommer att ge ett koncept för några av de tekniker som är viktiga för en permanent mänsklig bosättning på Mars," sade Lansdorp.
Två exempel involverar experiment för att extrahera vatten till en användbar form och konstruktion av en tunnfilms soluppsättning för att ge ytterligare kraft till rymdskeppet och eventuella mänskliga kolonister.
Det skulle inkludera en Phoenix-liknande skopa för att samla jord för vattenuttagsexperimentet och kameror för kontinuerlig videoinspelning som överförs av den medföljande orbiter.
Lockheed Martin är redan under kontrakt för att bygga en annan landare av Phoenix-typ för NASA som planeras att sprängas 2016 på InSight-uppdraget.
"De har ett tydligt arv att delta i nästan varje NASA-uppdrag till Mars," sade Lansdorp.
Så om tillräcklig finansiering hittas verkar det vara uppenbart att landningskonstruktionen bör genomföras i tid.
Att bygga vetenskapliga instrument från grunden för att möta den trånga tidslinjen kan dock vara ganska utmanande.
Med tanke på att landaren planeras att lanseras på knappt fyra år, frågade jag Sedivy om det var tillräckligt med tid att välja, designa och utveckla de nya vetenskapliga instrument som planerades för uppdraget 2018.
”En typisk livscykel för Mars-programmet ger tre och ett halvt år från åtagande till design till lansering. Så vi har ungefär ett år att förbinda oss till preliminär design för lanseringen 2018, så det är gynnsamt, ”berättade Sedivy till Space Magazine.
”Nu när det gäller att ha tillräckligt med tid för att välja den svit med vetenskapliga experiment som är lite svårare. Det beror på vad som faktiskt har valts och mognaden för de element som har valts. "
”Så vi kommer att ge Mars One input om var vi ser utvecklingsriskerna. Och vi hjälper till att vägleda instrumentvalen med stor sannolikhet för att de är redo i tid för lanseringsfönstret 2018, berättade Sedivy.
Videotitel: Mars One Crowdfunding Campaign 2018 Mars Mission
För landaren 2018 planerar Mars One också att inkludera ett experiment från en världsomspännande universitetsutmaning och artiklar från flera vetenskaps-, teknik-, teknik- och matematikutmaningar (STEM).
Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) valdes för att studera orbiter-koncept som ger ett kommunikationssystem med hög bandbredd i en synkron bana från Mars och kommer att användas för att vidarebefordra data och ett live-videoflöde från landaren på Mars ytan tillbaka till jorden , enligt Sir Martin Sweeting, verkställande ordförande för SSTL.
Det finns fortfarande många okända i detta skede inklusive källorna för all den betydande finansiering som krävs av Mars One för att förvandla sina koncept till faktisk flygmaskinvara.
"Crowdfunding och crowddsourcing-aktiviteter är viktiga sätt att göra det," sade Lansdorp.
Vid briefingen uttalade Lansdorp att Mars One har startat en Indiegogo crowdfunding-kampanj. Målet är att samla in 400 000 dollar före den 25 januari 2014.
Länk till - Indiegogo Mars One-kampanj
Mars One letar efter sponsorer och partners. De planerar också ett TV-program för att hjälpa till att välja vinnare av den första mänskliga besättningen till Mars från över 200 000 sökande från länder spridda över hela jorden.
De preliminära uppdragsstudiekontrakten för 2018 med Lockheed och Surrey värderas till $ 260 000 respektive $ 80 000.
Håll dig uppdaterad här för Ken: s fortsatta nyfikenhet, Chang'e 3, LADEE, MAVEN och MOM-nyheter och hans kommande Antares-lanseringsrapporter från platsen vid NASA Wallops Flight Facility, VA.
…………….
Läs mer om Mars, Nyfikenhet, Orion, MAVEN, MOM, Mars Rovers, Antares Launch, Chang’e 3, SpaceX och mer vid Kens kommande presentationer
11 dec: “Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars”, “LADEE & Antares ISS lanserar från Virginia”, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 8 PM
15-20 dec: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, kväll
