Kometen ISON - den ljusa kometen förra året som bröt upp runt Thanksgiving-helgen - inkluderade två former av kväve i sin isiga kropp, enligt nyligen släppta observationer från Subaru-teleskopet.
Av de två hittade typerna var upptäckten av isotop 15NH2 första gången den någonsin har sett i en komet. Vidare visar observationerna från det japanska teamet av astronomer "det fanns två distinkta reservoarer av kväve [i] det massiva, täta molnet ... från vilket vårt solsystem kan ha bildats och utvecklats," sade Japans nationella astronomiska observatorium.
Förutom att de är vackra föremål att titta på, betraktas kometer som värdefulla astronomiska föremål eftersom de är en slags tidskapsel av förhållanden tidigt i universum. De "färska" kometerna tros komma från ett stort område med isiga kroppar som kallas Oort Cloud, en plats som har varit relativt orörd sedan solsystemet bildades för cirka 4,6 miljarder år sedan. Spioneringselement inuti kometer kan ge ledtrådar om vad som fanns i vårt grannskap när solen och planeterna just skulle bli.
”Ammoniak (NH3) är en särskilt viktig molekyl, eftersom den är den mest rikliga kvävebärande flyktiga (ett ämne som förångas) i kometär is och en av de enklaste molekylerna i en aminogrupp (–NH2) som är nära besläktad med livet. Det betyder att dessa olika kväveformer kan koppla komponenterna i det interstellära utrymmet till livet på jorden som vi känner till det, ”uttalade NAOJ.
Du kan läsa mer information om upptäckten på NAOJ: s webbplats eller i Astrophysical Journal Letters.
