Idén om Atlantis - den "förlorade" ö-subkontinentet som ofta idealiseras som ett avancerat, utopiskt samhälle som har visdom som kan ge världsfred - har fängslade drömmare, ockultister och New Agers i generationer. Tusentals böcker, tidskrifter och webbplatser ägnas åt Atlantis, och det är fortfarande ett populärt ämne. Människor har tappat förmögenheter - och i vissa fall till och med livet - på jakt efter Atlantis.
Ursprunget till Atlantis
Till skillnad från många legender vars ursprung har försvunnit i tidens dimma, vet vi exakt när och var historien om Atlantis först dök upp. Historien berättades först i två av Platons dialoger, "Timaeus" och "Critias", skriven om 360 f.Kr.
Även om Atlantis idag är ofta tänkt som en fridfull utopi, var Atlantis som Platon beskrev i sin fabel mycket annorlunda. I sin bok "Encyclopedia of Dubious Archaeology", konstaterar professor i arkeologi Ken Feder att i Platons berättelse är "Atlantis inte en plats att hedras eller emuleras alls. Atlantis är inte det perfekta samhället ... Tvärtom, Atlantis är förkroppsligandet av en materiellt rik, tekniskt avancerad och militär mäktig nation som har blivit förstörd av sin rikedom, sofistikerade och styrka. " Som propaganda i Platons moralhistoria handlar Atlantis-legenden mer om stadens heroiska rival Aten än en nedsänkt civilisation; om Atlantis verkligen fanns idag och hittades intakt och bebodd, skulle dess invånare förmodligen försöka döda och förslava oss alla.
Det är uppenbart att Platon utgjorde Atlantis som ett plottapparat för sina berättelser, eftersom det inte finns några andra register över det någon annanstans i världen. Det finns många befintliga grekiska texter; säkert skulle någon annan också ha nämnt, åtminstone i förbigående, en sådan anmärkningsvärd plats. Det finns helt enkelt inga bevis från någon källa för att legenderna om Atlantis fanns innan Platon skrev om det.
I sin bok "Meet Me In Atlantis: Across Three Continents in Search of the Legendary Lost City" förklarar Mark Adams hur en annars oöverskådlig grekisk legende blev så allmänt känd. Det berodde på en man i Minnesota vid namn Ignatius Donnelly (1831-1901). Donnelly var en kongressledamot och amatörhistoriker som i sin bok "The Antediluevian World" från 1882 hävdade att alla stora framsteg inom civilisationen och tekniken kunde spåras tillbaka till den långförlorade ön som nämnts av Platon. Men Donnelly gick utöver att bara popularisera Platons berättelse; han lade till några av sina egna "fakta" och idéer som har blivit en del av Atlantis-myten. Donnelly främjade det som nu kallas "diffusionism", idén att alla stora kulturer kan spåras tillbaka till en enda källa.
Adams beskriver Donnelly "som den första stora Atlantis-fundamentalisten, genom att han trodde att Platons berättelse var faktiskt korrekt utanför de övernaturliga elementen som Poseidon." Donnelly skickade en kopia av sin bok till Charles Darwin, som tyckte att den var intressant men oöverskridande - och läste den, sade han, "i en mycket skeptisk anda." Adams, efter att ha porerat över mycket av Donnelys material, kommer till en liknande slutsats: "Donnelly var ... en påse med vindar. Han visste de resultat han ville ha och gick igenom sina källor och sökte bara de fakta som passade hans behov, utan att pausa för att notera alla rimliga tvivel. "
Senare utarbetade mindre skeptiska författare Donnelys teorier och lägger till sina egna åsikter och spekulationer. Dessa inkluderade mystik Madame Blavatsky (i hennes bok från 1888, "The Secret Doctrine") och den berömda psykiska Edgar Cayce på 1920-talet. Cayce, som satte en fundamentalistisk kristen snurr på Atlantis-berättelsen, gav psykiska avläsningar för tusentals människor - av vilka många hävdade tidigare liv i Atlantis. Tyvärr var ingen av informationen verifierbar och Cayce förutspådde felaktigt att kontinenten skulle upptäckas 1969.
Den "förlorade" kontinenten
Trots det tydliga ursprunget i fiktion har många människor under århundraden hävdat att det måste finnas viss sanning bakom myterna och spekulerar om var Atlantis skulle hittas. Otaliga Atlantis "experter" har lokaliserat den förlorade kontinenten över hela världen baserat på samma uppsättning fakta. Kandidaterna - var och en åtföljs av sina egna märkliga uppsättningar av bevis och argument - inkluderar Atlanten, Antarktis, Bolivia, Turkiet, Tyskland, Malta och Karibien.
Platon är emellertid kristallklar om var Atlantis är: "För havet fanns på den tiden farbar; för framför munnen som ni grekerna kallar, som du säger, 'pelarna i Herakles' (dvs. Hercules) där låg en ö som var större än Libyen och Asien tillsammans. " Med andra ord ligger det i Atlanten utanför "pelarna i Hercules" (dvs Gibraltars sund vid mynningen av Medelhavet). Ändå har den aldrig hittats i Atlanten eller någon annanstans.
Det enda sättet att göra ett mysterium ur Atlantis (och att anta att det en gång var en riktig plats) är att ignorera dess uppenbara ursprung som en moralisk fabel och att ändra detaljerna i Platons berättelse och hävda att han tog licens med sanningen, antingen av misstag eller avsikt att lura. Med tillägg, utelämnande eller missuppfattning av olika detaljer i Platons arbete kan nästan alla föreslagna platser göras för att "passa" hans beskrivning.
Ändå som författaren L. Sprague de Camp noterade i sin bok "Lost Contents", "Du kan inte ändra alla detaljer i Platons berättelse och fortfarande påstå att ha Platons berättelse. Det är som att säga att den legendariska kungen Arthur är" verkligen "Cleopatra; du måste göra är att ändra Cleopatras kön, nationalitet, period, temperament, moralisk karaktär och andra detaljer, och likheten blir uppenbar. "
Det mest uppenbara tecknet på att Atlantis är en myt är att inga spår av det någonsin har hittats trots framstegen inom oceanografi och kartläggning av havsbotten under de senaste decennierna. Under nästan två årtusenden kunde läsare förlåtas för att de misstänkte att de stora djupet på något sätt skulle kunna dölja en nedsänkt stad eller kontinent. Även om det återstår mycket mysterium i botten av världens hav, är det tänkbart att världens oceanografer, ubåtar och djuphavssonder har visat hur missade en landmassa "större än Libyen och Asien tillsammans."
Dessutom visar plattaktonik att Atlantis är omöjligt; när kontinenterna har drivit har havsbotten spridit sig över tid och inte dragit sig samman. Det skulle helt enkelt inte finnas någon plats för Atlantis att sjunka in i. Som Ken Feder konstaterar: "Geologin är tydlig; det kunde inte ha funnits någon stor landyta som sedan sjönk i området där Platon placerar Atlantis. Tillsammans ger modern arkeologi och geologi en entydig dom: Det fanns ingen Atlantkontinent; det fanns ingen stor civilisation kallad Atlantis. "
Ignatius Donnelly var säker på sin teori och förutspådde att hårda bevis på den sjunkna staden snart skulle hittas, och att museer runt om i världen en dag skulle fyllas med artefakter från Atlantis. Ändå har över 130 år gått utan spår av bevis. Atlantis-legenden har hållits vid liv, drivs av allmänhetens fantasi och fascination för idén om en dold, länge förlorad utopi. Ändå förlorade den "förlorade staden Atlantis" aldrig; det är där det alltid var: i Platons böcker.
