För ett par veckor sedan skrev jag en artikel som lyfte fram debatten mellan forskare på vilken dvärgplaneten är större, Pluto eller Eris. Under en planetvetenskapskonferens tidigare denna månad i Frankrike, ord "läckte" ut att Eris fortfarande var mer massiv, men troligen mindre i diameter.
Idag publicerades de senaste resultaten i Nature och är som sådana nu "officiella". Det finns också ytterligare information, så jag skulle vilja besöka det här ämnet och ta med några nya detaljer som kan hjälpa till att svara på frågan:
Kan Eris och Pluto faktiskt vara tvillingar?
Innan vi besvarar den pressande frågan, låt oss besöka mitt tidigare inlägg på: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy från Parisobservatoriet och hans team beräknade diametern på Eris 2010. Den teknik som de använde utnyttjade en ockultation mellan Eris och en svag bakgrundstjärna. Sicardys resultat gav en diameter på 2 326 kilometer för Eris, något mindre än hans uppskattning 2009 av Plutos diameter på 2 338 kilometer.
Genom att kombinera diameteruppskattningen med massuppskattningar gav en uppskattning av densitet för Eris vilket antyder, och stöds av dess extra massa, att dess sammansättning är mycket mer stenig än Pluto, med Eris endast 10-15% ismassa.
I veckans tillkännagivande av European Southern Observatory presenterades ytterligare information som belyser kallt, avlägsna Eris.
När det gäller de nya täthetsberäkningarna nämner Emmanuel Jehin, en av Sicardys teammedlemmar, "Denna täthet betyder att Eris förmodligen är en stor stenig kropp täckt av en relativt tunn ismantel."
Ytterligare stöd för Jehins påstående, Yeris yta visade sig vara extremt reflekterande (96% av det ljus som faller på Eris reflekteras, vilket gör det nästan lika reflekterande som en teleskopspegel i trädgården). Baserat på den nuvarande uppskattningen är Eris mer reflekterande än nyfallen snö på jorden. Baserat på spektralanalys av Eris beror dess ytreflektivitet troligen på en yta med kväverik is och fryst metan. Vissa uppskattningar placerar tjockleken på detta skikt på mindre än en millimeter.
Jehin tillade också, ”Detta islager kan komma från dvärgplanetens kväve- eller metanatmosfär som kondenseras som frost på ytan när det rör sig bort från solen i sin långsträckta bana och in i en alltmer kall miljö. Isen kan sedan återgå till gas när Eris närmar sig sin närmaste punkt till solen, på ett avstånd av cirka 5,7 miljarder kilometer. ”
Baserat på den nya informationen om ytkomposition och ytreflektivitet kunde Sicardy och hans team göra temperaturberäkningar för Eris. Teamet uppskattar dagtemperaturer på Eris på -238 C, och att temperaturen på nattens sida av Eris skulle vara mycket lägre.
Sicardien avslutade med: ”Det är ovanligt hur mycket vi kan ta reda på om ett litet och avlägset objekt som Eris genom att se det passera framför en svag stjärna med relativt små teleskop. Fem år efter skapandet av den nya klassen av dvärgplaneter, läser vi äntligen verkligen en av dess grundande medlemmar. ”
Källa (er): ESO: s pressmeddelande, Space Magazine
