Människor utvecklas fortfarande ... men innan du rostar till det, vet detta: Vissa av de genetiska förändringarna kan förvärra baksmälla, finner en ny studie.
Hittills har bara vissa populationer genetiska anpassningar som gör det svårt för dem att bearbeta alkohol, men det finns inget att säga hur snabbt det kommer att spridas till andra populationer, fann forskarna.
När det gäller människor som redan har anpassningen kan de ha ”minskad tolerans mot alkohol i dagens miljö”, berättade seniorutredaren Benjamin Voight, lektor i genetik vid University of Pennsylvania Perelman School of Medicine, berättade för Live Science i ett e-postmeddelande.
Forskarna gjorde studien så att de kunde lära sig vilka regioner i det mänskliga genomet har anpassat sig - det vill säga utvecklats - under de senaste tiotusentals åren, sade Voight. För att undersöka såg de på offentligt tillgängliga data från 1 000 Genom-projektet, ett stort sekvenseringsföretag som har samlat genomerna på mer än 2500 individer med olika förfäder - vilket representerar 26 olika populationer från fyra kontinenter, sade Voight.
Efter att ha analyserat genomerna fann forskarna några genetiska platser som visade tecken på anpassning.
En av dessa platser är känd som alkoholdehydrogenas (ADH) genkluster. Tidigare forskning har också påpekat, säger studien.
Alkoholanpassningar
När människor dricker alkohol bryter deras kroppar ner i en giftig mellanprodukt som kallas acetaldehyd. När acetaldehyd samlas i kroppen kan det leda till biverkningar, inklusive ansiktsspolning, illamående och snabb hjärtslag, enligt en rapport från 2007 i tidskriften Alcohol Research Current Reviews.
Men acetaldehyd förblir vanligtvis inte länge i kroppen eftersom den metaboliseras till något mindre giftigt, känt som acetat, vilket lätt kan brytas ner och elimineras från kroppen.
Vissa människor med östasiatiska förfäder har en genetisk variation som gör det obehagligt att dricka för mycket alkohol. Denna variation minskar funktionen hos genen som omvandlar acetaldehyd till det mindre toxiska acetatet, sade Voight. Detta innebär att acetaldehyd snabbt kan ackumuleras hos dessa individer, vilket kan leda till obehag som är värd för baksmälla.
Med andra ord, människor med denna genetiska variation kommer inte att kunna dricka för mycket alkohol utan att känna de negativa effekterna snart efter. På uppsidan kan personer med denna anpassning ha en lägre risk för alkoholberoende, skrev forskarna i studien.
Men inte alla människor utvecklar dessa genetiska förändringar. Hittills har det bara upptäckts hos människor med västafrikanska och östasiatiska förfäder, fann forskarna.
Det är inte klart om denna anpassning sker för att skydda människor mot överdriven drickning, konstaterade Voight. Istället visar resultaten att trycket som våra förfäder upplevde i det avlägsna förflutet har påverkat "sammansättningen av vårt genom på många sätt", sade han. I sin tur har dessa anpassningar "påverkat mångfalden av egenskaper och känsligheten för sjukdomar som vi observerar idag," sade Voight.
Andra anpassningar
Den alkoholrelaterade anpassningen var inte det enda resultatet från studien.
En annan involverar glykoforin-genklusteret, som tros spela en roll i hur människor reagerar på bakterier, och i synnerhet med resistens mot malaria. Det är dock utmanande att veta hur man ska tolka detta resultat. Denna anpassning kan vara ett svar för att hjälpa människor att bygga motstånd mot malaria, eller det kan vara ett svar på en annan patogen som var närvarande i historisk tid, och händer också att bekämpa malaria, sade Voight.
Forskarna såg också en genetisk sekvens i CT64-genen som tidiga människor troligen förvärvade när de hade sex med neandertalar. Denna sekvens kodar inte för ett uppenbart protein, utan uttrycks i de manliga testiklarna, sade Voight.
