Hela poängen med att sätta teleskop i omloppsbana är att undvika snedvridningar orsakade av vår skumma atmosfär. I huvudsak, säger de, är universumet dubbelt så ljust som tidigare trott. Huvudförfattaren till en ny artikel som beskriver denna upptäckt, Dr. Simon Driver från University of St. Andrews, sade: ”I nästan två decennier har vi diskuterat om ljuset som vi ser från avlägsna galaxer berättar hela historien eller inte. Det gör det inte; faktiskt bara hälften av energin som produceras av stjärnor når faktiskt våra teleskop direkt, resten blockeras av dammkorn. ”
Medan astronomer visste att universum innehåller små dammkorn hade de inte insett i vilken utsträckning detta begränsar mängden ljus vi kan se. Dammet absorberar stjärnbelysning och avger det igen, vilket gör att det glödar. De visste att befintliga modeller var felaktiga, eftersom energiproduktionen från glödande damm tycktes vara större än den totala energin som stjärnorna producerade.
Dr Driver sa: "Du kan inte få ut mer energi än du lägger in så vi visste att något var mycket fel. Trots detta har dammproblemets omfattning kommit som en chock - det verkar som att galaxer genererar dubbelt så mycket stjärnbelysning som tidigare trott. ”
Teamet använde en ny modell av dammfördelningen i galaxer från en katalog med 10 000 galaxer för att exakt beräkna den bråkdel av stjärnbelysning som blockeras av dammet. Teamet säger att damm blockerar ungefär hälften av ljuset som universum genererar.
Universum genererar för närvarande energi, via kärnfusion i stjärnorna i stjärnorna, med en enorm hastighet av 5 kvadrilljon watt per kubikljusår, cirka 300 gånger jordens befolknings genomsnittliga energiförbrukning.
Efter att mäta ljusstyrkan hos tusentals skivformade galaxer med olika orienteringar matchade astronomerna sina observationer till datormodeller av dammiga galaxer. Från detta kunde de kalibrera modellerna och för första gången bestämma hur mycket ljus som döljs när en galax har en riktning mot ansiktet. Detta tillät dem sedan att bestämma den absoluta bråkdelen av ljus som slipper ut i varje riktning från en galax.
Medan moderna instrument tillåter astronomer att se längre in i rymden, kan de inte eliminera den dolda effekten från dessa små dammkorn. ”Det är något poetiskt att för att upptäcka vårt universums fulla ära måste vi först uppskatta det mycket lilla” sa Dr. Alister Graham från Swinburne University of Technology.
Teamet består av astronomer från Storbritannien, Tyskland och Austrailia. Deras forskning publicerades i 10 maj-numret av Astrophysical Journal Letters.
Original nyhetskälla: Science and Technology Facility Council
