MOST, Kanadas första rymdteleskop, firar sin första födelsedag idag, men de senaste överraskande resultaten kan förstöra festen för andra astronomer vars tidigare resultat nu ifrågasätts.
Det MESTA teamet använde sin lilla men kraftfulla satellit som ett steltoskop för att ta pulsen på en av de mest kända stjärnorna i galaxen, kallad Procyon (PRO-se-yon), och blev chockade över att upptäcka att deras kosmiska patient är en? platt liner ?. Stjärnan visar inga av de pulsationer som förutses av över 20 år av tidigare teori och observationer från Jorden. Tidskriften Nature publicerar dessa oväntade fynd den 1 juli.
? Bristen på en puls betyder inte att stjärnan Procyon är död ,? förklarade MEST Mission Missionist Dr. Jaymie Matthews från University of British Columbia. ? Men det betyder att vissa av våra långvariga teorier om stjärnor som denna måste tas upp på den kritiska listan. Och att framtida rymdsuppdrag som följer på väg för MEST kommer att behöva revidera sina mållistor och observera strategier mot bakgrund av detta nullresultat.?
MOST, som står för Microvariability och Oscillations of STars, är ett kanadensiskt rymdorganisationsuppdrag. UBC är huvudentreprenören för instrumentet och vetenskapliga operationer inom det MESTA uppdraget.
MEST är inte mycket större än en resväska men kan mäta ljusstyrkavariationerna hos stjärnor mer exakt än något annat instrument på jorden eller i rymden. Den lanserades för ett år sedan den 30 juni ombord på en modifierad rysk kärnmissil. För att markera tillfället firade de flesta forskare med en födelsedagsfest komplett med tårta och uttorkat utrymme? glass.
? MEST är bara ett år gammal, men det visar sig vara ett väldigt ätligt barn ,? sa Roger Colley, en hög tjänsteman från den kanadensiska rymdbyrån. ? Under de första sex månaderna av operationen har MEST redan gett oss nya perspektiv på stjärnorna som vi trodde att vi visste bäst, de i vår egen galaktiska trädgård. På det sättet ger den nya insikter i solen, stjärnan som vi behöver förstå bättre för att förutsäga framtiden för vår hemmaplanet.
Det MEST kanadensiska rymdteleskopet lanserades från norra Ryssland, i juni 2003, ombord på en tidigare sovjetisk ICBM (Intercontinental Ballistic Missile) omvandlad till fredligt bruk. Den väger bara 54 kg och den här resväskan har en mikrosatellit med ett litet teleskop och en elektronisk kamera för att studera den stellar variationen.
Dess första främsta mål var Procyon, den åttonde ljusaste stjärnan på natthimlen, liknande solen men mer massiv och längre fram i livet. Astronomer hade kommit fram till att Procyon var den bästa kandidaten för den nya tekniken för "asteroseismologi". ? använder ytvibrationer för att undersöka insidan av en stjärna, liknande hur geofysiker använder jordbävningsvibrationer för att undersöka jordens kärna.
MEST övervakade Procyon upp till åtta gånger per minut under 32 dagar, med en förlust på endast sju timmar under hela den här tiden. Samlade cirka 250 000 individuella mätningar nådde MOST en ljusmätningsnivå som var minst tio gånger bättre än det bästa någonsin nåtts från Jorden eller rymden. Det MESTA teamet blev förvånad över att upptäcka att Procyon inte vibrerade och visade snart att en mer noggrann behandling av stjärnmodeller indikerade att den verkligen borde vara stabil.
Avsaknaden av vågor som upptäcktes på ytan av Procyon har ironiskt nog genererat vågor i det världsomspännande samfundet av stjärn astronomer. Dessa resultat motsäger teorier och observationsbevis som hade skett under de senaste 20 åren. Flera planerade internationella rymdsuppdrag har utformats utifrån den fasta tron att stjärnor som Procyon pulserar. De flesta fynd innebär att mållistor och observationsstrategier för dessa satelliter kan behöva allvarligt uppdateras.
Framtida mål för MEST inkluderar andra stjärnor som representerar solen i olika stadier i sitt liv, och stjärnor som är kända för att ha jätteplaneter. MOST är utformad för att kunna registrera de små ljusförändringarna som kommer att inträffa när en planet kretsar runt sin moderstjärna. Det sätt på vilket ljuset förändras kommer att berätta astronomer om atmosfäriska sammansättningen av dessa mystiska världar, och även om de har moln.
? Det är som att göra en väderrapport för en planet utanför vårt solsystem ,? säger Dr. Jaymie Matthews, MEST Mission Scientist, vid University of British Columbia.
MOST (Microvariability & Oscillations of STars) är en kanadensisk rymdorganisationsuppdrag. UBC är huvudentreprenören för instrumentet och vetenskapliga operationer inom det MESTA uppdraget.
Dynacon Inc. i Mississauga, Ontario, är huvudentreprenören för satelliten och dess drift, med University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) som en viktig underleverantör.
MOST spåras och drivs genom ett globalt nätverk av markstationer belägna vid UTIAS, UBC och Wieners universitet.
Andra partners inkluderar Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Universit? de Montreal och St. Marys universitet i Halifax.
För mer information om MEST, besök: www.astro.ubc.ca/MOST/
För mer information om den kanadensiska rymdorganisationen, besök: www.space.gc.ca/asc/eng/default.asp
Originalkälla: UBC News Release
