Denna bild togs av Front Hazcam ombord på NASAs Mars rover Curiosity på Sol 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). Kredit: NASA / JPL-Caltech
Mars Science Laboratory-teamet har antytt att de kan ha några stora nyheter att dela snart. I en intervju om NPR idag sa MSL: s huvudutredare John Grotzinger att ett nyligen markprovningstest i SAM-instrumentet (Sample Analysis at Mars) visar något "jordskakning".
"Denna data kommer att vara en för historien böcker," sade han. "Det ser riktigt bra ut."
Vad kunde det vara?
SAM är utformat för att undersöka den kemiska och isotopiska sammansättningen av den Martiska atmosfären och marken. I synnerhet söker SAM efter organiska molekyler, vilket är viktigt i sökandet efter liv på Mars. Livet som vi känner till det kan inte existera utan organiska molekyler; de kan dock existera utan liv. SAM kommer att kunna upptäcka lägre koncentrationer av en större mängd organiska molekyler än något annat instrument som ännu har skickats till Mars.
Som många forskare har sagt, både närvaro och frånvaro av organiska molekyler skulle vara viktiga vetenskapliga resultat, eftersom båda skulle ge viktig information om miljöförhållandena i Gale Crater på Mars.
Men något "Earthshaking" eller "riktigt bra" skulle förmodligen inte vara ett nollresultat.
Teamet har redan hittat bevis för enorma mängder rinnande vatten i Gale Crater.
En detaljerad titt på lagren på Aeolis Mons / Mt. Sharp, den centrala kullen i Gale Crater, Curiosity Rover's ultimata destination. Kredit: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Om SAM hittar organiskt material, skulle nästa steg vara att bestämma ursprunget och naturen för konservering av molekylerna. Men teamet kommer att vänta tills de verifierar vad de hittade.
Som NPR: s Joe Palca säger i sin rapport, ”De har några spännande nya resultat från ett av roverens instrument. Å ena sidan vill de berätta för alla vad de hittade, men å andra sidan måste de vänta för att de vill se till att deras resultat inte bara är något fel eller fel i deras instrument. "
Teamet är försiktiga på grund av sin erfarenhet av att leta efter metan i den Martiska luften. När ett av SAM-instrumenten analyserade ett luftprov fick de en metanavläsning. Men det visade sig att de mätde troligen en del av luften som fördes från Florida, när luft läckte ut i Tunable Laser Spectrometer (TLS) medan rymdskeppet väntade på lansering. De första avläsningarna från TLS, fulla av metan, var mycket spännande för nyfikenhetsforskarna tills de insåg att det var från jorden.
Men NPR rapporterar att Grotzinger säger att det kommer att ta flera veckor innan han och hans team är redo att prata om deras senaste fynd.
Under tiden kommer det troligtvis att spekuleras mycket eftersom alla är glada över utsikterna för livet - tidigare eller nuvarande - på Mars. Endera skulle ha häpnadsväckande konsekvenser.
