Bildkredit: ESA
ESA: s SMART-1 rymdskepp har just gjort sin 250: e bana, vid god hälsa och med alla funktioner som nominellt utförs.
Från och med den 24 februari 2004 återupptogs drift av det elektriska framdrivningssystemet ('jonmotor'). Motorn slås på vid den lägsta punkten i varje bana i cirka 1,5 timmar.
Rymdskeppet gick sedan in i en "säsong" av långa förmörkelser, på grund av anpassningen av solen och jorden.
Detta var inte nödvändigtvis ett problem förutom att rymdfarkosten, på grund av en kombination av faktorer (jordens skugga, lutningen av rymdskeppsbanan och dess orbitalhastighet), reste på sitt långsammaste genom en relativt stor full skugga (umbra) område.
När rymdskeppet är i umbran kan det inte ta emot ljus på sina solpaneler för att producera ström.
Förmörkelsäsongen är nu över, med den sista förmörkelsen den 21 mars. Den längsta perioden av mörkret var den 13 mars och varade i 2 timmar och 15 minuter. Detta testade kraftsystemet och i synnerhet batterierna till gränsen men rymdskeppet presterade utmärkt.
ESA: s flygkontrollteam och kraftspecialisterna följde rymdskeppets uppförande noggrant under denna period, men kraften och värmekontrollsystemen kunde klara "lång natt" utan problem. Nu kan SMART-1 starta om sin resa till månen.
Originalkälla: ESA News Release
