Grovkornade lager i Mars 'Gusev-krater. Klicka för att förstora
NASA-ingenjörer har flyttat Spirit Mars-rover till en säker norrläge sluttning för att rida ut Martian vintern. Denna manöver blev svårare eftersom dess högra framhjul har slutat fungera - roboten drar den längs som ett ankare. Spirit kräver en god vinkel mot solen för att fånga energi från solen till sina solpaneler. Det måste lagra tillräckligt med elektricitet för att köra de värmare över natten som skyddar dess elektronik.
NASA: s Mars rover Spirit har nått en säker plats för Martian vintern, medan dess tvilling, Opportunity, gör snabba framsteg mot en egen destination.
De två roverna har nyligen börjat på viktiga - men mycket olika - enheter efter tidigare veckor som har inspekterat platser med lager av Marshistoria. Möjligheten avslutade undersöka sedimentära bevis på forntida vatten vid en krater som heter "Erebus", och korsar nu snabbt marken mot den vetenskapliga lockningen av en mycket större krater, "Victoria."
Spirit studerade tecken på en för länge sedan explosion vid en ljus, låg platå, kallad ”Home Plate” under februari och mars. Då slutade ett av dess sex hjul att fungera, och Spirit kämpade för att slutföra en kort framåt till en norrläge sluttning för vintern. "För Spirit har prioritet varit att nå en säker vinterhaven," sade Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare för Mars Exploration Rover-projektet.
Rovers har fungerat mer än åtta gånger så länge som de ursprungligen planerade utforskningar på tre månader på Mars. Var och en har kört mer än 6,8 kilometer (4,2 mil) ungefär 11 gånger så långt som planerat. Sammantaget har de returnerat mer än 150 000 bilder. För två år sedan hade projektet redan bekräftat att åtminstone en plats på Mars hade en våt och möjligen beboelig miljö för länge sedan. De vetenskapliga resultaten fortsätter.
Möjligheten tillbringade större delen av de senaste fyra månaderna i Erebus, en mycket eroderad slagkrater med en diameter på 300 meter (1000 fot), där roverna hittade omfattande exponeringar av tunn, krusad skikt tolkad som ett fingeravtryck för rinnande vatten. "Det vi ser på Erebus är ett tjockare intervall av vätat sediment än vi har sett någon annanstans," sade Dr. John Grotzinger, California Institute of Technology. "Samma områden har också sprickor som kan ha uppstått genom vätning och torkning. ”
I mitten av mars inledde Opportunity en 2 kilometer lång (1,6 mil) vandring från Erebus till Victoria, en krater cirka 800 meter (en halv mil) tvärs över, där en tjock sekvens av sedimentära bergarter utsätts. Under de senaste tre veckorna har möjligheten redan kört mer än en fjärdedel av avståndet.
At Home Plate fann Spirit grovskikt överlag genom finare skiktning i ett mönster som passar ansamling av material som faller ner till marken efter en vulkanisk eller slagexplosion. På ett ställe deformeras lagren där en golfbollstorlek tycks ha fallit på dem medan de var mjuka. "Geologer kallar det för en" bomb-sag ", och det är ett starkt bevis för något slags explosivt ursprung," sade Squyres. "Vi skulle vilja ha haft tid att studera hemmaplattan längre, men vi behövde gå mot en norrläge innan vintern blev för dålig."
Anden finns på Mars södra halvklot, där solen korsar lägre på den norra himlen varje dag. Rovers förlitar sig på solenergi. Det tillgängliga beloppet kommer att fortsätta att sjunka till de kortaste dagarna på Marsvinteren, fyra månader från och med nu. För att fortsätta producera tillräckligt med elektricitet för att köra värmare över natten som skyddar vital elektronik, måste Spirit's solpaneler lutas mot vintersolen genom att köra rover till norrläge sluttningar. Men den 13 mars gav höger framhjulets drivmotor ut. Spirit har därefter kört cirka 80 meter (262 fot) med fem hjul och dragit det sjätte, men en inledande väg mot en stor kulle visade sig vara omöjlig på grund av mjuk mark. Förra veckan valde laget en mindre kam i närheten, kallad ”Low Ridge Haven” som vinterdestination. Spirit nådde åsen på söndagen och har en gynnsam 11-graders lutning mot norr.
"Vi måste vara försiktiga med att välja vilken typ av terräng vi kör över," sade Dr. Ashitey Trebi-Ollennu, en roverplanerare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, om utmaningen med femhjuling. I tester på JPL har laget tränat en manöver för att få ytterligare lutning genom att sätta vänster framhjulet på en sten i basketstorlek.
Att spendera åtta månader på Low Ridge Haven kommer att erbjuda tid för många långa studier som medlemmar av vetenskapsteamet har övervägt sedan tidigt i uppdraget, säger Dr. Ray Arvidson från Washington University i St. Louis, biträdande utredare. Dessa inkluderar detaljerad kartläggning av stenar och jord; djupgående bestämning av berg- och jordkompositionen; övervakning av moln och andra atmosfäriska förändringar; titta på subtila ytförändringar på grund av vindar; och inlärningsegenskaper hos den grunt undergrunden genom att spåra förändringar av yttemperatur under ett månader.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s vetenskapsmissionens direktorat.
För bilder och information om roverna, se http://www.nasa.gov/rovers eller http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
För information om NASA och byråprogram på webben, besök http://www.nasa.gov.
Originalkälla: NASA News Release
