ESA har planerat lanseringen av Cryosat-2 till 25 februari ombord på en rysk Dnepr-raket från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan. Den första lanseringen av Cryosat den 8 oktober 2005 misslyckades på grund av en anomali i lanseringssekvensen.
Andra jordobservatörssatelliter har tagit mätningar av istjockleken nära polerna, men Cryosat-2 kommer att vara den första sådana satelliten som helt ägnas åt att övervaka variationer i istjocklek, och kommer att hålla koll på nedgången av havsis, som i Arktis har har visat sig ha minskat med 2,7% per decennium sedan 1978.
Det första Cryosat-uppdraget var ursprungligen avsett att bli den första av ESA: s Earth Explorer-satelliter. De andra två - Gravity field och steady state Ocean Circulation Explorer (GOCE) och Jordfukt och Ocean Salinity (SMOS) - är för närvarande i omloppsbana.
Cryosat-2 kommer att ha en mycket lutande polär bana och når 88 grader norr och söder, för att maximera mängden observationer av jordens poler. Instrumenten ombord på satelliten kan övervaka tjockleksförändringarna i både is och landis med en noggrannhet på en centimeter. Detta kommer att ge forskare en enastående mängd data att arbeta med för att studera hur arktiska och antarktiska isförändringar påverkar klimatförändringarna och vice versa.
Instrumentet ombord Cryosat-2 som kommer att mäta istjocklek är SAR / Interferometric Radar Altimeter (SIRAL). Detta är en höjdmätare och interferometer som fungerar i Ku-bandet (13.575 GHz) och använder radarsignaler som studsats från isen för att mäta dess tjockleksvariationer.
Cryosat-2 har också två andra instrument för att bestämma sin position med hög noggrannhet, Doppler Orbit och Radio Positioning Integration by Satellite (DORIS) och Laser Retro-Reflector (LRR). DORIS upptäcker och mäter Doppler-förskjutningen av signaler som sänds från ett nätverk av radiosänker spridda över hela världen för att ge hastigheten för satelliten relativt jorden.
LRR-instrumentet kommer att komplettera och hjälpa till att kalibrera DORIS. LRR är en liten laser retroreflektor som är fäst vid undersidan av satelliten, och lasrar från ett nätverk av spårningsstationer kommer att avfyras mot satelliten. Genom att mäta intervallet mellan avfyrningen av lasern och pulsens återgång kan satellitens position mätas mycket exakt.
Uppdraget har en livslängd på tre år, med potential för två års förlängning. Cryosat-2 är för närvarande inbäddat säkert inuti Dnepr-raketens skyddande fäste, och under de kommande nio dagarna kommer satelliten att integreras i resten av raketten och flyttas ut till startplattan.
Källa: ESA
