Det är en stor fråga som nu har validerats av Hubble Space Telescope. I en process som börjar vid den första stjärnbildningen och varar i miljarder år förnya galaxerna sina egna energikällor.
Tack vare HST: s Cosmic Origins Spectrograph (COS) har forskare nu kunnat undersöka Vintergatan halo-region tillsammans med fyrtio andra galaxer. De kombinerade uppgifterna inkluderar instrument från stora markbaserade teleskoper på Hawaii, Arizona och Chile vars mål var att bestämma galaxegenskaper. I detta färgglada fall verkar formen och spektra för varje enskild galax verkar påverkas av gasflöde genom halo i en typ av ”gasåtervinningsfenomen”. Resultaten publiceras i tre artiklar i 18 november-numret av tidningen Science. Ledarna för de tre studierna är Nicolas Lehner vid University of Notre Dame i South Bend, Ind .; Jason Tumlinson från Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md .; och Todd Tripp från University of Massachusetts i Amherst.
Forskningens inriktning centrerade sig om avlägsna stjärnor vars spektra upplyste inflödande gasmoln när de passerar genom den galaktiska gloria. Detta är grunden för kontinuerlig stjärnbildning, där stora fickor väte innehåller tillräckligt med bränsle för att antända hundra miljoner stjärnor. Men inte all denna gas är bara "där". En betydande del återvinns av både nova- och supernovahändelser - liksom själva stjärnbildningen. Det skapar inte bara, utan "fylls på".
Men denna process är inte unik för Vintergatan. Hubbles COS-observationer har också registrerat dessa återvinningshalor runt energiska stjärnbildande galaxer. Dessa tungmetallhalor når ut till avstånd på upp till 450 000 ljusår utanför de synliga delarna av deras galaktiska skivor. Att fånga så långtgående bevis på galaktisk återvinning var inte ett förväntat resultat. Enligt Hubble-pressmeddelandet mätte COS 10 miljoner solmassor i en galaxens halo, vilket motsvarar ungefär en miljard solmassor gas - lika mycket som i hela utrymmet mellan stjärnor på en galaxskiva.
Så vad hittade forskningen och hur gjordes det? I galaxer med snabb stjärnbildning, släpps gaserna utåt med en hastighet på upp till två miljoner mil per timme - tillräckligt snabbt för att släppas ut till punkten att ingen återvända - och med den går massan. Detta bekräftar teorierna om hur en spiralgalax så småningom kan utvecklas till en elliptisk. Eftersom ljuset från denna heta plasma inte ligger inom det synliga spektrumet använde COS kvasarer för att avslöja spektralegenskaperna för halogaserna. Dess extremt känsliga utrustning kunde upptäcka närvaron av tunga element, som kväve, syre och neon - indikatorer på massan i en galax halo.
Så vad händer när en galax inte är "grön"? Enligt dessa nya observationer har galaxer som har upphört stjärnbildningen inte längre gas. Tydligen, när återvinningsprocessen slutar, kommer stjärnorna bara att fortsätta att bildas så länge de har bränsle. Och när den väl är borta?
Det har gått för evigt ...
Original berättelse Källa: Hubble Space Telescope News Release.
