En expedition har startat till Antarktis Lake Untersee i strävan att hitta bakterier som lever i en av de mest extrema miljöerna på jorden. Som liknar Mars kemi, månar av Jupiter och Saturnus, till och med kometer, kan den isbelagda sjön innehålla några ledtrådar om hur livet kan överleva, frodas till och med, utöver "normaliteten" på vår planet.
Lake Untersee är en konstig plats. För det första är det alltid täckt med is. För det andra är vattenets pH-nivå så alkali att det liknar blekmedel snarare än vanligt sjövatten. Och för det tredje producerar den metan i en skala som dvärgar någon annan källa på jorden. I själva verket har kemin på detta markbundna läge jämförts med den höga alkaliniteten, de höga metanmiljöerna på Mars, frusna månar och kometer i vårt solsystemgrannskap.
Vi vet redan att extremt liv kan frodas under de överhettade förhållandena längs vulkaniska ventilationsöppningar i haven och att de kan leva ganska lyckligt i kärnreaktorer. Vissa bakterier innehåller frys i över 30 000 år innan de tinas för att fortsätta livet som om ingenting hade hänt. Så sökningen fortsätter ... kan livet frodas under förhållanden där pH (ett mått på ämnets surhet eller alkalitet) anses vara giftigt för livet? Huvudforskaren för Antarktis-teamet, Richard Hoover från NASA: s Marshall Space Flight Center, tror att även om vi anser att livet som vi vet trivs under de ”normala” förhållanden som vi känner och upplever oss själva, kanske detta inte är ”normen” för livet någon annanstans i kosmos.
“En sak som vi har lärt oss under de senaste åren är att du inte behöver ha en "Goldilocks" -zon med perfekt temperatur, en viss pH-nivå, och så vidare, för att livet ska frodas”. - Richard Hoover.
Teamet av amerikanska, ryska och österrikiska forskare hoppas kunna identifiera ytterligare extrema bakterier för att förbättra deras imponerande utmärkelse av upptäckter. Hittills har tidigare lag under ledning av Hoover hittat nya arter och släkter av anaeroba mikrobiella extremofiler i isen och permafrosten i Alaska, Sibirien, Patagonien och Antarktis. Nu hoppas de kunna hitta liv som är tillräckligt hårda för att inte bara ta itu med den extrema kyla i Antarktis, utan också med det "normalt" giftiga pH och höga metan i Lake Untersee. Detta kommer att känneteckna det extrema livets signatur, en stor hjälp för exobiologer när resultaten kommer från framtida livsjaktuppdrag till Mars och andra planetariska organ.
“Med vår forskning i år hoppas vi kunna identifiera några nya livslängder vad gäller temperatur och pH-nivåer. Detta hjälper oss att bestämma var vi ska söka efter liv på andra planeter och hur vi ska känna igen främmande liv om vi faktiskt hittar det." - Dammsugare.
Källa: Physorg.com
