Spendera när du tittar på natthimlen och du kommer snart att känna igen att stjärnor har olika färger. Blå stjärnor är gjorda av samma grejer som alla andra stjärnor i universum; de är cirka 75% väte och 24% helium med spårmängder av andra element. Så vad gör en blå stjärna ... blå?
Färgen på en stjärna kommer från dess temperatur. De coolaste stjärnorna verkar röda, medan de hetaste stjärnorna är blå. Och för en stjärna är det enda som definierar en stjärnas temperatur massan. Blå stjärnor är stjärnor som har minst tre gånger solens massa och uppåt. Oavsett om en stjärna har 10 gånger solens massa eller 150 solmassor kommer den att se blå ut för våra ögon.
Ett exempel på en blå stjärna är den bekanta Rigel, den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Orion och den sjätte ljusaste stjärnan på himlen. Astronomer beräknar att Rigel är ungefär 700 och 900 ljusår bort, och ändå verkar det nästan lika ljus som en stjärna som Sirius som bara är 8,3 ljusår bort. Temperaturen på Rigel är cirka 11 000 Kelvin; det är den här höga temperaturen som står för Rigels färg. Rigel lägger ut cirka 40 000 gånger solens energi.
Ett ännu mer extremt exempel på en blå stjärna är den blå supergiganten Eta Carinae, som ligger ungefär 8000 ljusår bort i Carina-stjärnan. Återigen är Eta Carinae 10 gånger längre bort än Rigel, och från vårt perspektiv är det bara lite svagare. Yttemperaturen för Eta Carinae är 40 000 Kelvin, och den lyser med mycket av sin strålning i det ultravioletta spektrumet. Eftersom denna våglängd är osynlig för våra ögon, uppfattar vi den som blå. Sammantaget spränger Eta Carinae 1 000 000 gånger energin från vår sol.
Blå stjärnor bränner igenom sitt bränsle i en enorm takt. Med 150 gånger solens massa har Eta Carinae bara funnits i några miljoner år och det förväntas sprängas som en supernova inom de närmaste 100 000 åren. I jämförelse har vår sol funnits i 4,5 miljarder år och förväntas leva ytterligare 7 miljarder år.
Så kom ihåg att blå stjärnor är blå på grund av temperaturen på ytan. Och de är så heta eftersom blå stjärnor är mycket mer massiva än svalare stjärnor som vår sol.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor på Space Magazine. Här är en artikel om konstellationen Orion, som inkluderar Rigel, och här är en artikel om Eta Carinae.
Vill du ha mer information om stjärnor? Här är Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och mer information från NASA: s föreställ dig universum.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
referenser:
Astrophysical.org
Earth Sky
University of Illinois
Wikipedia
