Europeiska rymdbyråns COROT-planetjaktobservatorium visade sin första planet - en het Jupiter - överraskande sina chefer om hur snabbt det skulle ge vetenskapliga resultat. COROT lanserades i december 2006, och den har bara gjort vetenskapliga observationer i 60 dagar när den hittade en planet.
COROT upptäcker planeter med transittekniken. Den mäter det totala ljuset som släpps ut av en stjärna mycket noggrant och tittar på ett litet dopp när en planet passerar framför. När flera av dessa dopp har observerats kan planetens storlek och omloppsperiod beräknas.
Denna nyupptäckta planet, nu kallad COROT-Exo-1b, är en mycket varm gasjätt, med ungefär 1,78 gånger Jupiters massa. Men till skillnad från Jupiter, kretsar den om sin moderstjärna var 1,5: e dag. Planeten ligger cirka 1500 ljusår från Jorden i konstellationen Monoceros.
Nu när det är i bana får forskare en bättre känsla av COROT: s kapacitet, och nyheterna är riktigt bra. De senaste observationerna visar att det är mycket känsligare än de hade förväntat sig. Planeter så små som jorden borde vara detekterbara. Och här är de stora nyheterna, COROT borde kunna upptäcka den kemiska sammansättningen av planets atmosfärer. Med andra ord kommer COROT att kunna upptäcka närvaron av syre och andra signaturer för livet på jordstorlekar som omger andra stjärnor.
Upptäckten av liv på en annan planet kan bara vara runt hörnet.
Originalkälla: ESA News Release
