Den som har upplevt den euforiska "löparens höga" som följer en tillfredsställande träning kommer sannolikt att vittna om ett samband mellan fysisk aktivitet och mental hälsa. Studier har länge utarbetat denna teori: Endorfiner, de opiatliknande kemikalierna som översvämmar hjärnan efter intensiv eller långvarig träning, verkar fungera som en buffert mot depressiva tankar och känslor.
Men du behöver inte träna till kollaps för att skörda fördelarna med detta "mind-body" -förhållande: En ny studie från Australien visar att även små doser av träning - så lite som 1 timme per vecka - kan höja ens humör, oavsett ålder eller kön.
"Vi har visat länge att träning har en roll att spela för att behandla symtom på depression, men det är första gången vi har kunnat kvantifiera den förebyggande potentialen för fysisk aktivitet i termer av att minska framtida nivåer av depression," studerade författaren Dr. Samuel Harvey, docent i medicin vid Black Dog Institute vid University of New South Wales, sade i ett uttalande.
I början av HUNT-studien frågades deltagarna om deras frekvens och träningsintensitet, sedan vid en uppföljningssession om eventuella symtom på ångest och depression.
Forskarna fann att personer som sa att de aldrig tränade hade 44 procent ökad risk för att utveckla depression jämfört med dem som svettade ut den 1 till 2 timmar i veckan. Det fanns dock ingen koppling mellan träningsnivåer och symtom på ångest.
Faktum är att bara en timmes fysisk aktivitet varje vecka kunde ha förhindrat 12 procent av diagnoserna av depression under studietiden, säger forskarna.
"Dessa resultat belyser den stora potentialen att integrera träning i individuella planer för mental hälsa och bredare kampanjer för folkhälsa," sade Harvey. "Om vi kan hitta sätt att öka befolkningens fysiska aktivitetsnivå även med en liten mängd, kommer detta sannolikt att ge betydande fysiska och mentala hälsofördelar."
Resultaten är betydelsefulla, men kanske ännu mer eftersom de flesta av de psykologiska fördelarna med träning visar sig nästan omedelbart, sade Harvey.
"När stillasittande livsstilar blir normen över hela världen och graden av depression växer, är dessa resultat särskilt relevanta eftersom de belyser att även små livsstilsförändringar kan skörda betydande fördelar för mental hälsa," tillade han.
Forskare är osäkra på varför träning har denna skyddande effekt. "Men vi tror att det kommer från den kombinerade effekten av de fysiska och sociala fördelarna med fysisk aktivitet," sade Harvey.
