Bildkredit: NRAO
Astronomer som använder en global kombination av radioteleskop för att studera en fantastisk explosion ungefär 30 miljoner ljusår från jorden har antagligen upptäckt antingen det yngsta svarta hålet eller den yngsta neutronstjärnan känd i universum. Deras upptäckt markerar också första gången som ett svart hål eller en neutronstjärna har hittats i samband med en supernova som har visat sig explodera sedan uppfinningen av teleskopet för nästan 400 år sedan.
En supernova är explosionen av en massiv stjärna efter att den tappar ut sin kärnbränsleförsörjning och kollapsar våldsamt, och återhämtar sig i en katastrofisk sprängning som sprider det mesta av sitt material till det interstellära utrymmet. Det som återstår är antingen en neutronstjärna, med dess material komprimerat till en atomkärnans täthet, eller ett svart hål, med dess materia komprimerad så tätt att dess gravitationskraft är så stark att inte ens ljus kan undkomma det.
Ett team av forskare studerade en supernova som heter SN 1986J i en galax känd som NGC 891. Supernova upptäcktes 1986, men astronomer tror att explosionen faktiskt inträffade ungefär tre år innan. Med hjälp av National Science Foundation: s Very Long Baseline Array (VLBA), Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) och Very Large Array (VLA), tillsammans med radioteleskop från det europeiska VLBI-nätverket, gjorde de bilder som visade fina detaljer om hur explosionen utvecklas över tiden.
”SN 1986J har visat ett ljust emitterande objekt i centrum som först blev synligt nyligen. Det här är första gången man ser något sådant i någon supernova, säger Michael Bietenholz, York University i Toronto, Ontario. Bietenholz arbetade med Norbert Bartel, också från York University, och Michael Rupen från National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Socorro, New Mexico, för projektet. Forskarna rapporterade sina resultat i den 10 juni-upplagan av Science Express.
”En supernova är förmodligen den mest energiska singelhändelsen i universum efter Big Bang. Det är bara fascinerande att se hur röken från explosionen blåses bort och hur det eldiga centrum efter alla dessa år avslöjas. Det är en lärobokhistoria som nu bevittnas för första gången, ”sade Bartel.
Analys av det ljusa centrala objektet visar att dess egenskaper skiljer sig från det yttre skalet av explosionskräp i supernova.
"Vi kan ännu inte veta om detta ljusa objekt i mitten orsakas av att material sugs in i ett svart hål eller om det är resultatet av en ung pulsars eller neutronstjärns handling", sade Rupen.
"Det är väldigt spännande eftersom det är antingen det yngsta svarta hålet eller den yngsta neutronstjärnan någon någonsin har sett," sade Rupen. Den yngsta pulsaren hittills hittills är 822 år.
Att hitta det unga objektet är bara början på den vetenskapliga spänningen, säger astronomerna.
”Vi kommer att titta på det under de kommande åren. Först hoppas vi få reda på om det är ett svart hål eller en neutronstjärna. Därefter kommer det att ge oss en helt ny syn på hur dessa saker börjar och utvecklas över tid, berättar Rupen.
Till exempel förklarade Rupen, om objektet är en ung pulsar, att lära sig hastigheten med vilken det snurrar och styrkan i det magnetiska fältet skulle vara oerhört viktigt för att förstå pulsars fysik.
Forskarna påpekar att det kommer att vara viktigt att observera SN 1986J vid många våglängder, inte bara radio, utan också i synligt ljus, infraröd och andra.
Dessutom vill astronomerna nu också leta efter liknande föremål på andra håll i universum.
National Radio Astronomy Observatory är en anläggning från National Science Foundation, som drivs under samarbetsavtal av Associated Universities, Inc.
Originalkälla: NRAO-nyhetsmeddelande
