NASA: s rymdfärja, som kommer att göra sin sista flygning någon gång senare i år, har varit en välsignelse för den lokala ekonomin kring Kennedy Space Center, som ligger i Cocoa, Florida. Det närmaste länet, Brevard, är där många av arbetarna som hjälper till att underhålla och starta skytteln är bosatta, och på grund av rymdcentrumets närvaro har många en bar, restaurang och lokalt företag blomstrat.
Detta beror delvis på de som arbetar inom rymdindustrin, både för NASA själv och många av dess privata entreprenörer. Det finns också de tusentals turister som flockar till regionen för att se lanseringar och ta turer i Kennedy Space Center. Allt detta kommer emellertid att ändras när shuttle-programmet är klart, och med fem-årigt gap (åtminstone) tills Constellation-programmet kommer att rulla, kan “Space Coast” ta en ganska stor ekonomisk hit.
Slutet av shuttle-programmet kommer potentiellt att eliminera så många som 7000 - 8000 jobb, av vilka några måste fyllas igen när Constellation-programmet är i full gång. Men under klyftan förväntas många arbetare leda till området på jakt efter jobb någon annanstans. Detta kommer att påverka den lokala ekonomin som förlitar sig på dessa invånare, och så många som 14 000 arbetare i området kan drabbas indirekt.
Enligt en statsstudie genererade NASA under räkenskapsåret 2008 4,1 miljarder dollar i intäkter och fördelar för staten. 2,1 miljarder dollar av detta var i hushållsinkomster och över 40 000 jobb skapades på grund av NASA-relaterade aktiviteter.
Den lokala arbetslösheten har redan ökat till 11,9 procent för närvarande, till stor del på grund av de landsomfattande ekonomiska problemen. Bostäder och byggande har också slagit och kommer att fortsätta att drabbas när området ser rymdarbetarna lämna.
Det här är andra gången i NASA: s historia att de har tvingats avveckla ett mänskligt rymdprogram, den första var Apollo-uppdragen som avslutades 1972. Efter Apollos slut såg Brevard län en dramatisk nedgång i ekonomin, som 10 000 arbetare lämnade regionen för att hitta jobb och arbetslösheten steg till 15 procent.
Uppskattningarna av de ekonomiska efterverkningarna av slutet av shuttle-programmet är inte så dystra som siffrorna för perioden efter Apollo, men det kommer dock att få återverkningar.
Det finns flera andra faktorer som komplicerar förnyelsen av dessa förlorade jobb när Constellation-programmet startat på allvar. Eftersom Constellation använder ett icke återanvändbart lanseringssystem kommer färre arbetare att behövas för reparation och eftermontering mellan lanseringarna.
Frank DiBello från den statliga byrån Space Florida berättade för Florida Today: ”Det är ingen som undgår övergången som kommer att inträffa när vi går från ett mycket arbetsintensivt, återanvändbart rymdflygssystem till ett som kan användas. Helt enkelt kommer det att ta en mindre arbetskraft. "
Nästan en tredjedel av de nuvarande NASA-anställda som arbetar med pendelbussen är på pension, så dessa tjänster skulle ha lämnats ändå, och cirka 2 000 tjänstemän för NASA kommer att behålla sina jobb över klyftan mellan program.
Även om regionen kring Kennedy Space Center säkert kommer att kämpa under de närmaste åren, är det möjligt att många flyg- och rymdarbetare flyter till den privata rymdindustrin under klyftan och företag som Virgin Galactic kommer att dra nytta av det.
Källa: Florida Today, Reuters
