En grupp moderna grodor vars komiskt roterade kroppar och jätte munnar fick dem smeknamnet "Pac-Man" grodor lockar uppmärksamhet - inte för storleken på deras trollar, men för deras bett. Och deras utdödde släkting, känd som en "djävulgroda", kan ha packat ännu mer av en munig wallop, rapporterade forskare i en ny studie.
Nyligen genomförde forskare de första mätningarna av bettstyrka hos grodor. Ursprungligen beräknade forskarna bettkraften i små "Pac-Man" grodor, även kända som sydamerikanska hornade grodor. Sedan skalade forskarna upp sina fynd för att bestämma bittkraften i en utdöd släkting, en jätte, pansrad amfibie, känd som Beelzebufo ampinga, eller "djävulgroda", som levde för 65 till 70 miljoner år sedan.
Forskarnas fynd visade att den utrotade djävulgrodan skulle ha haft ett skruvliknande mungrepp ännu kraftigare än det som finns i levande hornade grodor. Kombinerat med dess enorma storlek, Beelzebufo s bittstyrka kunde ha gjort att djuret kan rovas även på juvenila dinosaurier, rapporterade forskarna i en ny studie.
De flesta grodor har relativt svaga käkar och livnär sig av litet byte som de dämpar främst med sina klibbiga tungor, skrev studieförfattarna. Men roly-poly sydamerikanska horned grodor i släktet Ceratophrys har en ovanligt kraftfull tugga som gör att de kan rycka och hålla byten nästan lika stora som grodorna själva. Forskarna ifrågasatte hur stark den biten skulle ha varit i liknande storhårda grodor som levde för miljoner år sedan.
Forskarna började med att titta på Cranwells horniga grodor och testade bitkraften hos åtta grodor med en längd på mellan 1,6 och 3,8 tum (4,0 och 9,6 centimeter), med huvuden som var 1,5 till 3,2 cm långa och 0,9 till 1,8 tum (2,2 till 4,6 cm) bred. Forskare fick grodorna att klämma munnen på en kraftgivare - en anordning för att mäta bitkraft - tillverkad av två metallplattor vadderade med läderremsor för att skydda grodorna käkar.
När forskarna visste grodorna bite kraft, kunde de skala upp den mätningen genom att justera parametrar såsom grodans huvud och kroppsstorlek och uppskatta de åtföljande förändringarna i muskelstorlek, säger studien. Bredvid de små "Pac-Man" -grodorna var den utrotade djävulgrodan gargantuan, med en kropp som var ca 41 cm lång och ett huvud upp till 15 cm i bredden.
Studiens beräkningar förutspådde att djävulgrodens bett vid den storleken skulle ha varit lika kraftfullt som en varg eller en vuxen kvinnlig lejon eller tiger. Det skulle verkligen göra Beelzebufo som kan ta ner små krokodiller eller dinosaurier som delade dess livsmiljö - särskilt om dess jaktvanor liknade den aggressiva och ihärdiga chompen av "Pac-Man" grodorna, förklarade forskarna.
"Horned grodor har en ganska imponerande tugga, och de tenderar att inte släppa", sade studiens huvudförfattare A. Kristopher Lappin, professor i biologiska vetenskaper vid California State Polytechnic University i Pomona.
Lappin noterade att han talade "från erfarenhet", även om han inte lämnade detaljer om vad exakt den upplevelsen var.
Som jämförelse skulle bettet av den mycket större - och eventuellt dinosaurikonsumtande - djävulgrodan ha varit "anmärkningsvärt", sade Lappin i uttalandet. "Definitivt inte något jag skulle vilja uppleva från första hand."
Resultaten publicerades online igår (20 september) i tidskriften Nature: Scientific Reports.
