Under de senaste åren har biologer kontinuerligt förvånats över livets förmåga att överleva i extrema miljöer: i frys- och koktemperaturer, djupt under jord och vid havets botten runt geotermiska ventiler. Men i en ny forskningsrapport utvecklad av National Research Council med titeln Gränserna för det organiska livet i planetariska system, ett tvärvetenskapligt team av forskare undersökte alternativa sätt att livet kan existera och till och med frodas.
Liv som skulle vara helt främmande för de processer vi har här på jorden.
Antagandet om sökandet efter liv i solsystemet är att det skulle dela vissa egenskaper gemensamt med livet "som vi känner det". Det betyder flytande vatten som lösningsmedel, så att organiska molekyler kan interagera i lösning. Djurmetabolism skulle kräva kol för att ge energilagring, kemiska reaktioner och skapandet av strukturer.
Men enligt detta papper är vatten inte det enda biolösningsmedlet som livet kan använda. Det är faktiskt inte ens det bästa. Till exempel på Saturnus frigidmåne Titan kan flytande ammoniak fungera som ett lösningsmedel. Icke-kolbaserade molekyler kan tjäna funktionerna för lagring, struktur och kemiska reaktioner.
Detta dokument föreslår att forskare bör utöka sin förståelse för vilka former livet kan ta sig här på jorden, liksom de miljöer som det kan existera i. Det uppmuntrar också rymdsuppdragsdesigners att göra sina experiment mer flexibla, kunna upptäcka ovanliga livsprocesser, istället för det vanliga gamla vatten / kol-livet som vi har här på jorden.
Du kan läsa pressmeddelandet här, eller ladda ner hela rapporten som en PDF-fil eller läsa den online. Oroa dig inte, det är riktigt bra skrivet och mycket tillgängligt för de flesta läsare, skanna bara förbi sidorna med organiska molekyler och njut av skrivandet.
