I ett fall som är värd Sherlock Holmes, försöker forskare att ta reda på exakt när och var i världen en långfingerad ödla fångades i ett klibbigt sap av ett träd.
Med tiden förvandlades sapen eller trädhartset till bärnsten och bevarade ödlaens rester, inklusive dess strukturerade hud. Detta unika ödla-bärnstenblock kom på något sätt i besittning av en man som donerade det till Miller Museum of Geology vid Queen's University i Ontario, Kanada, på 1980-talet, men mannen rapporterade inte om artefaktens ålder eller härkomst.
"Mannen som donerade den dog tyvärr," sade Ellen Handyside, en studerande som studerar geologisk teknik vid Queen's University, som leder forskningen i den bärnstensfärgade ödlan. "Vi börjar verkligen från början" när vi bestämmer dess historia, sade hon.
Handyside började leta efter ledtrådar genom att läsa så många studier om bärnsten som möjligt.
Sedan analyserade hon och hennes kollegor den kemiska sammansättningen av den lilla, 4,7 tum långa (12 centimeter) bärnstenen och lärde sig två viktiga fakta: Först var bärnsten verklig, vilket betyder "det visade sig att det inte var en falsk, "en viktig punkt med tanke på att så lite var känt om provet, berättade Handyside till Live Science. Och för det andra, "vi fann att det matchade ganska bra med ett Dominikanska prov", även om resultaten inte var avgörande, sade hon.
Forskarna analyserade också bärnstenens kol- och väteisotoper (en isotop är en variation av ett element som har ett annat antal neutroner i sin kärna). Resultaten indikerade att bärnstenen bildades av det klibbiga hartset från ett blommande träd, eller angiosperm.
Dessutom antydde de isotopiska resultaten att trädet (och ödlan, för den delen) bodde i ett område med mycket nederbörd och daterade till Neogene, en period som varade från cirka 23 miljoner till cirka 2,6 miljoner år sedan.
"Det var en angiosperm-dominerad, varm och våt miljö," sade Handyside.
Därefter insåg det vetenskapliga teamet att den 2,7 tum långa ödlan (7 cm) troligen var en gecko, enligt en detaljerad, 3D, digital modell av djurets anatomi som forskarna skapade genom högupplösta röntgenmikroskopiescanningar.
"Vi tittade på skallen - tänderna är på plats, öronbenen finns där vi har lite kött," sade Handyside. "Det är fantastiskt."
Hon sa att hon planerar att undersöka geckos anatomi i mindre detalj under de kommande månaderna, med hopp om att hon och hennes kollegor kan ta reda på hur varelsen passar in i geckoträdet. Men för nu kallar hon det Spike.
En snabb titt på Spikes anatomi visar att den har "extremt långsträckta siffror" och krökt, sade Handyside.
"När du tänker på en gekko, tänker du på korta, knubbiga, feta siffror och klibbiga kuddar. Det är inte det vi tittar på," sade Handyside. "Vi har något som är mer arborealt."
Om gekkoen var en djur som var bosatt i trädet, är dess undergång verkligen vettigt. "Det är i ett träd - det fastnar i trädssaft," sade Handyside.
Forskningen, som ännu inte har publicerats i en peer-granskad tidskrift, presenterades 24 augusti vid 2017 Society of Vertebrate Paleontology-mötet i Calgary, Kanada.
