Efter en mer än decennium lång resa på 6 miljarder kilometer är förhoppningarna höga på en himmelsdag i rymden mellan en isig komet och en kraftig sond på alla hjärtans dag 2011. Rendezvous i rymden mellan NASA: s närmande rymdskepp Stardust-NExT och Comet Tempel 1 tar placera nästan på exakt motsatt sida av solen den 14 februari 2011 cirka 23:37 EST (8:37 p.m. PST).
Det främsta vetenskapliga målet är att ta reda på "hur mycket kometens yta har förändrats mellan två nära passager till solen" sedan den besökades senast 2005, säger huvudutredaren Joe Veverka från Cornell University, Ithaca, N, Y vid en medieöversikt idag, 19 januari, vid NASA: s huvudkontor. Det är verkligen första gången i historien att en komet har besökt två gånger av rymdsonder från jorden.
Ledande forskare och ingenjörer redogjorde för planerna för den ekonomiska flybyen vid briefingen. Se en video av hela informationen nedan.
Sedan det senaste besöket 2005 har kometen slutfört en annan bana runt solen. "Det är första gången vi kommer att kunna se förändringar efter att en komet har passerat en perihelion," förklarade Veverka. Tempel 1 tillhör Jupiter-familjen av kometer och banor mellan Mars och Jupiter.
Kometen Tempel 1 drabbades av en kosmisk kollision under det första mötet med en utsändare från jorden när NASA: s Deep Impact krossade en kopparprojektil direkt in i kometkärnan. Sprängningen skapade en slagkrater och drog ut ett enormt moln av gas och skräp. Reflekterat ljus från dammpartiklarna döljer helt kraterns syn och hindrade några bilder från att tas. Forskare hade hoppats kunna bestämma kraterens storlek. Många satsningar är beroende av denna bestämning.
”Vi har en chans att slutföra Deep Impact-experimentet. Vi hoppas se hur stor påverkan kratern är och vad som berättar om de mekaniska egenskaperna, sade Veverka.
Med drygt 3 veckor kvar är hantverket cirka 24,6 miljoner kilometer från sitt möte. Stardust-NExT kommer att zooma förbi den nästan 6 kilometer breda kometen (3,7 mil) på ett avstånd av cirka 200 kilometer (124 miles) och med en hastighet på 10 km / sek enligt Tim Larson, uppdragets projektledare från Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
”Rymdskeppet fungerar fortfarande bra 12 år efter lanseringen. Detta är ett bonusuppdrag med ett vetenskapligt önskvärt mål som vi kan komma nära, säger Larson.
”Allt kommer att hända autonomt,” uttalade Larson. ”Farkosten kommer att vara cirka 2 AU borta från jorden vid möte. Eftersom retursignalerna kommer att ta ungefär 40 minuter finns det ingen chans för några realtidsförändringar. ”
”Stardust-NExT tar 72 högupplösta bilder under det nära tillvägagångssättet. Dessa kommer att lagras i en omborddator och vidarebefordras tillbaka till jorden från ungefär en timme senare. Det kommer att ta ungefär 12 timmar att få alla tillbaka. ”
NASA säger att bilderna efter bearbetning förväntas vara tillgängliga cirka 15:30 EST (1:30 am PST) den 15 februari.
"För första gången kommer vi tillbaka för att se vad som händer med en komet sedan vårt senaste besök", förklarade Pete Schultz, medutredare för Brown University, Providence, RI. Kometen har varit på Jupiters bana och tillbaka till Mars och hade flera utbrott av gas och damm. 2005 såg vi gamla och nya ytor. Så det har en komplicerad geologisk historia. Vi hoppas kunna lösa krateret och se ejecta. Men det finns många okända. Vad vi ser - oavsett om det är krateret eller den andra osynliga sidan - beror allt på kometkärnans rotation. ”
"Kometdynamiken är komplex och ojämn, inte inert," sa Steve Chesley, en medutredare vid JPL. ”De är som en raket utan någon vid kontrollerna. Bana kan förändras. Så det är en enorm utmaning att rikta ett rymdskepp för en flyby eller mötesplats. ”
Stardust-NeXT är ett återanvändt rymdskepp. Alla hjärtans dag möter kommer att vara den sista hurra för den åldrande sonden. Stardust lanserades ursprungligen långt tillbaka 1999. Det flög av Comet Wild 2 den 2 januari 2004 och samlade in dammpartiklar som återfördes till jorden i en provåterkapsel i januari 2006. Sedan dess har den fortsatt sin ensamma resa genom rymdets tomrum.
Hantverket har nästan slut på bränsle och alla rörelser förbrukar bränsle. Det är helt beroende av reaktionskontrollen för att navigera genom rymden och peka på sina kamera och vetenskapliga instrument, sa Larson.
”Vi är övertygade om att vi kommer att ha tillräckligt med bränsle för att avsluta detta uppdrag. Det har varit en stor, stor utmaning att upprätthålla en reservtillförsel. Efter uppdraget finns det inte mycket kvar som rymdskeppet kan göra. Den sista banan korrigeringsmanöver är två dagar före ankomst. Det är också när vi tar våra senaste optiska navigationsbilder för att rikta in rymdskeppet. ”
.
Bara ungefär en tredjedel av ytan på Tempel 1 fotograferades av Deep Impact 2005. ”Vi ska titta på gammalt territorium och nytt och lite överlappande,” förklarade Veverka. "Vetenskapsteamet är väldigt upphetsat och kan bara inte vänta med att se bilderna på alla hjärtans dag."
"Vi har ingen aning om hur snabbt ytfunktionerna förändras och om det är miljoner år eller dagar", avslutade Veverka.
”Vi förväntar oss nya upptäckter oavsett vad vi ser,” sammanfattade Larson
19 jan 2010: Science Team Media Briefing
Stardust-rymdskeppet har packats om för Stardust-NexT-uppdraget. Stardust-NExT kommer att delta med Comet Tempel 1 den 14 februari och ge forskare en möjlighet, för första gången, att söka på en komets yta efter förändringar efter dess bana kring solen. Uppdragsforskare diskuterade uppdragets relevans vid en briefing vid NASA: s huvudkontor i Washington
