Sköldkörteln är en fjärilsformad körtel som lindas runt halsen och är en del av kroppens endokrina system. Mellan 1975 och 2013 har fallen av sköldkörtelcancer som diagnostiserats årligen mer än tredubblats, enligt en studie från 2017 publicerad i Journal of the American Medical Association (JAMA).
"Även om överdiagnos kan vara en viktig komponent i denna observerade epidemi, förklarar det helt klart inte hela historien," sade Dr. Julie Sosa, en av författarna till den nya studien och chefen för endokrin kirurgi vid Duke University i North Carolina.
American Cancer Society uppskattar att det kommer att finnas 56 870 nya fall av sköldkörtelcancer (42 470 hos kvinnor och 14 400 i män) i USA 2017, och cirka 2 010 dödsfall. Upp till 60 procent av människor med en sköldkörtelsjukdom inser inte att det finns problem, enligt American Thyroid Association.
Typer
Enligt National Cancer Institute finns det fyra typer av sköldkörtelcancer: papillär, follikulär, medullär och anaplastisk.
Papillärcancer är den vanligaste formen av sköldkörtelcancer, följt av follikelcancer. Men follikulär cancer anses vara mer malig eller aggressiv än papillär, enligt EndocrineWeb. Båda typerna bildas i sköldkörtelens follikulära celler. De flesta av sköldkörtelvävnaden består av follikulära celler som utsöndrar de jodinnehållande sköldkörtelhormonema tyroxin (T4) och triiodotyronin (T3), enligt Johns Hopkins Medicine.
Medullär cancer bildas i C-cellerna i sköldkörteln, som gör hormonet kalcitonin. Medan de andra typerna av sköldkörtelcancer tenderar att vara långsamma, är anaplastisk en sällsynt form av aggressiv cancer i sköldkörteln.
Orsaker och symtom
Orsakerna till sköldkörtelcancer varierar. Det kan vidarebefordras genetiskt, eller det kan orsakas av strålning i huvudet eller halsen som barn, enligt National Cancer Institute.
"Kvinnor är särskilt utsatta för ett problem med sköldkörteln," sade Dr. Jerome M. Hershman, professor i medicin vid David Geffen School of Medicine vid UCLA och författare till sköldkörtelavsnitten i Merck Manual. "En av åtta kvinnor kommer att utveckla en sköldkörtelstörning under deras liv - det är fem till åtta gånger så mycket hos män."
En funktionsfel i sköldkörteln, såsom tumörer från cancer, kan orsaka ett stort antal problem i människokroppen.
"Sköldkörtelhormoner påverkar en mängd vitala kroppsfunktioner, inklusive hjärtfrekvens, hudunderhåll, tillväxt, temperaturreglering, fertilitet och matsmältning," sade Hershman.
Vissa symtom som kan orsakas av sköldkörtelcancer är nacksmärta, en hes röst och förstorade lymfkörtlar. Svullnad i området eller klumpar är dock inte nödvändigtvis ett tecken på cancer.
"Upp till 70 procent av kvinnor på medelåldern och 40 till 50 procent av män i medelåldern har sköldkörtelnodlar, säger Dr. Melanie Goldfarb, en endokrin kirurg och chef för det endokrina tumörprogrammet vid Providence Saint John's Health Center i Santa Monica, Kalifornien och en biträdande professor i kirurgi vid John Wayne Cancer Institute i Santa Monica. "Du kan också vara född med en extra bit var som helst så högt upp som basen på din tunga."
Diagnos
Det finns många sätt en läkare kan göra för att diagnostisera sköldkörtelcancer. Vanligtvis är en fysisk undersökning det första steget. Läkaren kommer att leta efter förändringar i körtlar och fråga om familjehistoria och exponering för strålning. Därefter kan blodprover beställas för att se om sköldkörteln fungerar korrekt. En biopsi, avbildningstester och genetiska störningstester kan beordras för att bekräfta en diagnos, enligt Mayo Clinic.
Behandling
I många fall innebär behandling för sköldkörtelcancer att ta bort hela körtlarna kirurgiskt. Ibland väljer läkare att ta bort bara en del av körtlarna. Hela eller delvis avlägsnande av sköldkörteln kallas en sköldkörtelektomi.
Lymfkörtlar kan också tas bort för att kontrollera dem för infektion, enligt Mayo Clinic. Radioaktiv jod, strålterapi, injicering av cancer med alkohol, läkemedelsbehandling eller kemoterapi kan också beställas som behandling.
Om sköldkörteln tas bort kommer patienten att få ett recept på ett sköldkörtelhormonläkemedel som kallas levotyroxin. Detta är vanligtvis en liten piller som tas dagligen under resten av personens liv. Levotyroxin ger de hormoner som sköldkörteln skulle producera om det fortfarande var intakt. Det dämpar också produktionen av det sköldkörtelstimulerande hormonet (TSH) som kommer från hypofysen. Detta är viktigt eftersom höga TSH-nivåer kan stimulera återstående cancerceller att växa.
