Stalking the Lunar X

Den här veckan erbjuder observatörer ett skott på att fånga en fascinerande men svårfångande månfunktion.

Men varför studera månen? Det är en fråga som vi ibland får som en trädgårdsastronom. Håller ett ansikte ständigt vänt Earthward, går månen genom sin 29,5 synodiska period av faser ser ungefär samma från en lunation till nästa. Då är det frågan om ljusföroreningar. Många djupa himmelbilder "packar det in" under veckorna kring fullmånen, staplar och bearbetar försiktigt bilder av vittiga nebulosor och drömmer om mörkare tider framöver ...

Men fans av månen vet bättre. Tänk bara på livet utan månen. Inga förmörkelser. Inget objekt i närheten för att ge storheter som Sir Isaac Newton insikt i himmelmekaniken 101. Det finns faktiskt en hel del bevis som tyder på att livet uppstod här delvis på grund av vår stora måne. Månen stabiliserar vår rotationsaxel och producerar en stor tidvattenkraft på vår planet. Och som alla studenter på månens astronomi vet, är inte alla luncher exakt likvärdig.

Den här veckan får vi en unik titt på en funktion inbäddad i månens högland som visar detta faktum. Lunar X, även ibland känd som Purbach-korset eller Werner X når en anständig uppenbarelse den 19 mars^th klockan 11: 40UT / 7: 40EDT gynnar Östasien och Australien. Denna funktion är faktiskt den överlappande konvergensen av fälgarna till kranarna Blanchinus, La Caille och Purbach. Den X-formade funktionen når en gynnsam belysning cirka sex timmar före 1^st Kvartfas och sex timmar efter sista kvartalsfasen. Det är ren magi att se X ta de första solstrålarna medan kratrarnas golv fortfarande är nedsänkt i mörker. Under ungefär en timmes tid ser det ut att det silvervita X flyter precis bortom månens terminator.

Rolig Factoid: Alla månens apogees och perigees skapas inte heller lika. Månen når också en annan anmärkningsvärd punkt ikväll kl. 11:13 EDT / 3:13 UT när den anländer till sin närmaste apogee (tänk ”närmaste fjärrpunkt”) i sin elliptiska bana för 2013 på 404 261 kilometer avstånd. Lunarapogee varierar från 404 000 till 406 700 kilometer och Månens vinkeldiameter förefaller 29,3 'nära apogee kontra 34,1' nära perigee. Den längsta och visuellt minsta fullmånen 2013 inträffar den 17 december^th.

Den första observationen av Lunar X-funktionen förblir ett mysterium, även om moderna beskrivningar av den nyfikna funktionen går tillbaka till en observation gjord av Bill Busler i juni 1974. När solen stiger över månens högländer förlorar funktionen kontrasten. När månen når full, försvinner bevisen på Lunar X allt tillsammans. Med ett så smalt fönster för att fånga funktionen tenderar många longitud att missa under på varandra följande luncher. Observera att det är möjligt att fånga 1^st och Månen förra kvartalet på dagen.

Att förvärra dilemmaet är det faktum att belysningsvinkeln för varje lunation inte ärexakt det samma. Detta beror främst på två gungande rörelser från månen känd som libration och nutation. På grund av dessa effekter ser vi faktiskt 59% av månens yta. Vi var tvungna att vänta på tillkomsten av rymdåldern och flyget av det sovjetiska rymdskeppet Luna 3 1959 för att passera månen och titta tillbaka och bilda dess bortre sida för första gången.

Vi lyckades faktiskt ta tag i Lunar X under ett nyligen Virtual Star Party det senaste februari. Observera att ett annat fint exempel på lunar pareidolia ligger längs terminalen ungefär samtidigt som Lunar X närmar sig gynnsam belysning. Lunar V ligger nära mitten av månskivan nära 1^st och sista kvartalet också och är synlig ungefär samtidigt. Formad av sammanflödet av två distinkta åsar belägna mellan Mare Vaporum och Sinus Medii, är det möjligt att avbilda både Lunar X och Lunar V samtidigt!

Detta ger också upp den intressanta möjligheten att fler "Lunar letters" väntar på upptäckt av intresserade amatörobservatörer ... kan ett visuellt "Lunar-alfabet konstrueras som det som byggdes av Galaxy Zoo med hjälp av galaktiska strukturer? Uppenbarligen har månen ingen brist på "O", men kanske "R" och "Q" skulle vara lite mer problematiska. Låt oss veta vad du ser!

-Tack till Ed Kotapish för att ge oss beräkningarna för synligheten av Lunar X för 2013.