Efter ett framgångsrikt besök på den internationella rymdstationen sade besättningen på rymdfärjan Atlantis farväl och undockades från stationen klockan 04:24 EST måndag morgon. Den europeiska astronauten Leopold Eyharts stannar kvar på ISS medan den amerikanska astronauten Dan Tani återvänder hem efter en fyra månaders expedition på stationen.
"Vi ville bara tacka dig igen för att du var en stor värd och låtit oss njuta av din station under ungefär en vecka," skickade busschefen Steve Frick ut till ISS innan han öppnade. "Vi hade en fantastisk tid där borta, vi lärde oss mycket och vi gillade verkligen att arbeta med din besättning, varav en fjärdedel har vi här och vi är glada att ta Dan hem. Men bara igen, till dig och Yuri och till Leo, tack så mycket. ”
"Tja tack," svarade stationens befälhavare Peggy Whitson. ”Det är ett fantastiskt nytt rum som du har lagt till och vi uppskattar verkligen det. Få Dan hem säkert, och tack! ”
I en känslomässig avskedsceremoni på söndagen reflekterade Tani över sitt utökade uppdrag. Förseningen av Atlantis uppdrag på grund av problem med bränslesensor gjorde att hans vistelse i rymden nästan två månader var längre än ursprungligen planerat. Under sin tid på stationen dödades Tanis mamma, som han kallade sin "inspiration" i en bilolycka. Han sa att han inte kan vänta med att komma hem igen för att vara med sin familj.
Men hans senaste erfarenheter har gett honom stort hopp för framtiden.
"I dag känner jag mig mycket optimistisk för vårt rymdprogram och vårt samhälle eftersom jag är här, jag har tillbringat tid med en man från Frankrike, från Italien och från Tyskland och från Ryssland," sade han. "Nationer som inte alltid har varit vänliga samarbetar nu och vi gör fantastiska saker."
Med skyttelpiloten Alan Poindexter vid kontrollerna, flyttade skytteln med en slinga runt stationen innan den gick. Atlantis besättning inspekterar bussens värmesköld för att få den sista OK för landning, som är planerad till strax efter 9:00 onsdag morgon, om vädret håller i Florida. Både Kennedy Space Center och backuplandningsplatsen i Kalifornien kommer att vara färdiga eftersom NASA vill att skytteln ska landa den dagen för att ge militären tillräckligt med tid att förstöra en skadad spionsatellit.
Nästa shuttle-flyg kommer direkt upp. Endeavour började sin genomsökning till lanseringsplattan tidigt på måndag för att förbereda sig för en 11 mars-lyft.
Nordamerikanska invånare med klar himmel måndag kväll borde kunna se både Atlantis och ISS flyga i tandem. Se NASA: s spårningsplats för himlen eller himlen ovan för informationstider för ditt område.
