Debatten om varför människor borde eller inte ska återvända till månen har pågått i flera år. För två veckor sedan fick jag tillfälle att höra astronauten Ron Garan tala vältalande om ett ämne han brinner för, vattenhållbarhet på planeten Jorden. Därefter läste jag en uppsats som Garan skrev om vikten av att återvända till månen. Även om Garan ursprungligen skrev denna uppsats innan annulleringen av Constellation-programmet tillkännagavs, har han ändrat sina tankar för att återspegla sannolikheten att USA inte kommer att återvända till månen när som helst snart. Med Garans tillstånd publicerar vi hans uppsats i sin helhet.
Betydelsen av att återvända till månen
(Den 8: e kontinenten)
Av Ron Garan
NASA astronaut
Den 10 maj 1869 anslöt sig en gyllene spik till två järnvägar vid Promontory Point, Utah, och den första transkontinentala järnvägen slutfördes. Den 14 januari 2004 tillkännagavs en ny vision för vårt nationers rymdutforskningsprogram som åtog sig USA till ett långsiktigt mänskligt program för att utforska solsystemet med början med en återgång till månen. Den 1 februari 2010 sattes dessa planer på att återvända till månen. Även om vår nation har beslutat att skjuta upp en återkomst till månen är det fortfarande viktigt att erkänna månens relevans för livet på jorden.
Det råder ingen tvekan om att järnvägen förändrade världen. Det öppnade gränserna för upptäckt, bosättning och handel. Järnvägen var ryggraden för den industriella revolutionen som gav den största ökningen i förväntad livslängd och förbättrad livskvalitet i historien. Precis som den industriella revolutionen medförde enastående förbättringar av livskvaliteten så kan en ny tid för utforskning och utveckling av rymden, men denna gång med en positiv inverkan på miljön. För att inleda en period med hållbar rymdutforskning måste både den offentliga och privata sektorn i vår nation ta tillfället i akt och fortsätta på en väg till månen.
Sedan Vision for Space Exploration tillkännagavs 2004 har det varit en pågående debatt om vikten av att ta nästa steg i rymdutforskningen, en återgång till månen. Skälen för att göra detta till nästa steg inkluderar: att uppfylla ett tvingande mänskligt behov av att utforska; få fotfäste på månen för att förbereda sig för resor till andra världar; underlätta världens energiproblem; skydda planeten från katastrofer; skapa månebaserade kommersiella företag som kommer att förbättra livet på jorden genom att bedriva vetenskaplig forskning; inspirera ungdomar till högre utbildning och använda rymdresurser för att sprida välstånd över hela världen.
Vi bör inte återvända till månen av något av dessa skäl, utan för alla dem och mer. Genom att först etablera den grundläggande infrastrukturen för ett transportsystem mellan jorden och månen och en hållbar, semi-autonom, permanent mänsklig bosättning, kommer vi att öppna dörren till betydande fördelar för alla. Naturligtvis måste alla permanenta månbaser vara ekonomiskt och politiskt hållbara och därför måste ge konkreta fördelar och en avkastning på investeringen.
Utforskning: Stora nationer gör extraordinära ansträngningar som hjälper till att upprätthålla sitt ledarskap i världen. Amerikas historia bygger på en önskan att öppna nya gränser och söka nya upptäckter. NASA: s vision för utforskning av rymden erkänner att ”Mänskligheten dras till himlen av samma anledning som vi en gång drogs till okända länder och över det öppna havet. Vi väljer att utforska rymden eftersom det förbättrar våra liv och lyfter vår nationella ande. ”
.
Att upprätta en måninfrastruktur kommer att utmana oss att förbättra tillförlitligheten för rymdtransport och låta oss visa demonstrationssystem och koncept utan att lämna den relativa säkerheten i närheten av jorden. Att testa system och koncept på en plats som är en tre-dagars resa från jorden är ett logiskt steg innan vi tar steget från en sexmånaders resa till Mars. Att etablera en permanent ockuperad månbas kommer också att öppna vägen för detaljerad studie och användning av månresurser, som troligen är betydligt mer ekonomiska än att lyfta alla nödvändiga utforskningsresurser från jordens yta.
Energi: Idag har cirka 1,6 miljarder människor på jorden inte tillgång till el. Världsbanken uppskattar att 1,1 miljarder människor lever i extrem fattigdom vilket leder till 8 miljoner för tidiga dödsfall varje år. I utvecklade länder uppnås högre livskvalitet endast genom en hög energiförbrukning. Ökad energiförsörjning behövs för ekonomisk och social utveckling, förbättrad livskvalitet och för att odla tillräckligt med mat för att ge medborgarna i utvecklingsländerna.
Om inte något görs snart kommer världen att möta en kris av enorma proportioner. FN uppskattar att världsbefolkningen kommer att vara cirka 9,1 miljarder år 2050 med nästan all tillväxt i de 50 fattigaste länderna. De val som det globala samhället gör för att tillgodose framtida energibehov kommer att ha en djupgående effekt på mänskligheten och miljön.
Månen kan komplettera jordbaserade förnybara energisystem för att möta framtida energibehov. Riklig energi från solen når månen och avbryts inte av väder, förorening eller vulkansk aska. Solenergifarm på månen kan "stråla" obegränsad ren energi ner till där den behövs på jorden eller till satelliter för relä till jorden. Det finns också andra potentiella energikällor inklusive platina för bränsleceller och en isotop som kallas helium-3, som kan användas i framtidens fusionsreaktorer.
Att tillhandahålla energi från månen gör att vi kan hjälpa jordens energibehov utan att förstöra vår miljö.
Skydda planeten från katastrofer: Det finns en verklig risk för jordens invånare från asteroidpåverkan och super vulkanutbrott. Om ett stort föremål av storleken på Comet Shoemaker-Levy 9 som nyligen slängde in i Jupiter skulle träffa jorden, kunde civilisationen förstöras. Mycket mindre asteroider kan orsaka enorma skador och förlust av liv. Månen är ett utmärkt läge för system för tidig upptäckt.
Ett super vulkanutbrott är en geologisk händelse av enorm explosiv kraft som påverkar det globala klimatet i flera år. Forskare uppskattar att det sista sådana utbrottet inträffade för 74 000 år sedan och var 10 000 gånger mer kraftfullt än berget St. Helens. Enorma mängder sten och aska släpptes ut i luften vilket orsakade en sex år lång vulkanisk vinter och en 1000-årig omedelbar istid, massiv avskogning, katastrofalt hungersnöd och nästan utrotning av mänskligheten. Forskare uppskattar att ett sådant superutbrott kommer att inträffa ungefär en gång var 100 000 år.
Systemen och tekniken som kommer att utvecklas för liv och arbete på månen kan användas för att utveckla livsmiljöer och system som kan bevara jordens invånare i händelse av ett förödande utbrott. Dessa system kommer också att förbättra vår förmåga att leva i extrema miljöer och kan användas för att lära oss hur man kan övervinna begränsade resurser och andra miljöfrågor.
Månbaserade kommersiella företag: När de tidiga pionjärerna gick västerut och utvidgade vår nation, bar de inte allt med sig som de skulle behöva för sin resa. De "bodde utanför landet" och vi kommer också att behöva använda de resurser som finns tillgängliga för oss på vår resa, med början med månen.
Det finns många månbaserade kommersiella aktiviteter som avsevärt skulle kunna kompensera kostnaderna för en månbase. Bara några av dessa är månens tankning eller servicestationer för satelliter, månbrytning och rymdturism. Dessa kommersiella aktiviteter skulle göra det möjligt för oss att återlämna nationella skatter från rymden och ge en betydande avkastning på vår rymdinvestering.
Vetenskaplig forskning: Månen erbjuder en otrolig möjlighet till ytterligare mänsklig förståelse och upptäckt. Eftersom månens gamla yta är relativt ostörd, kan studier av dess geologi hjälpa oss att bättre förstå jordens geologiska historia. Dessutom kan månens vakuummiljö inte dupliceras på jorden eller i låg jordbana och kan leda till nya material, avancerade legeringar, mediciner och innovativa sätt att hantera begränsade resurser på jorden. Radioteleskop på månens bortre sida skulle vara skyddade från alla radiosignaler (brusföroreningar) från jorden, vilket möjliggör enorma känslighetsökningar och teleskop som pekade mot jorden kunde identifiera och förutsäga väder- och klimatförändringar.
Om vi återvänder till månen bara för vetenskap och utforskning kommer aktiviteterna att begränsas av mängden pengar som vårt land är villigt att ägna åt. Men om vi upprättar en hållbar, ekonomiskt livskraftig månbase kommer vår vetenskap och utforskning endast att begränsas av vår fantasi.
Utbildning: Våra barn är vår bästa investering för framtiden, och vårt rymdprogram är en enorm motivator. Vår nation har sett en stadig minskning av antalet studenter som studerar matematik och naturvetenskap. Rymdprogrammet kan hjälpa till att vända denna trend. Jag kan personligen intyga rymdprogrammets förmåga att uppmuntra studenter baserat på det faktum att jag registrerade mig i matematik- och naturvetenskapskurser och började sträva efter en ingenjörsexamen dagen efter det första rymdfärjan uppdrag landade. Inrättandet av en permanent månbas kommer att inspirera miljoner ungdomar till högre utbildning och hjälpa till att upprätthålla vårt nationella tekniska ledarskap.
Resurser och andra fördelar: Eftersom vi lever i en värld av begränsade resurser och den globala befolkningen fortsätter att växa, måste den mänskliga rasen vid någon tidpunkt använda resurser från rymden för att överleva. Vi begränsas redan av våra begränsade resurser, och de beslut vi fattar idag kommer att ha en djupgående inverkan på mänsklighetens framtid.
Att använda resurser och energi från rymden möjliggör fortsatt tillväxt och spridning av välstånd till utvecklingsländerna utan att förstöra vår planet. Vår minimala investering i rymdutforskning (mindre än 1 procent av USA: s budget) skördar enorma immateriella fördelar i nästan alla aspekter av samhället, från teknikutveckling till högteknologiska jobb. När vi når punkten för hållbara rymdverksamheter kommer vi att kunna omvandla världen från en plats där nationer grälar över knappa resurser till en där alla människors grundläggande behov tillgodoses och vi förenar oss i det gemensamma utforskningsäventyret. Det första steget är en hållbar permanent människa.
Hur ska vi göra det viktiga åtagandet? En bra analogi att titta på är det amerikanska järnvägssystemet. Det största hindret för de första järnvägsutvecklarna var finansiell risk. Att köpa förväg, betala löner för stora arbetskrafter och köpa material och utrustning var oerhört dyrt. Men den federala regeringen gick in och orkestrerade massiva jordbidrag och andra incitament. När de första statliga investeringarna var säkrade, investerade företagande utvecklare enorma summor för att överbrygga stora dalar och tunneln genom enorma berg.
Idag står vi inför liknande hinder för utveckling och användning av rymden till förmån för mänskligheten. Potentiella rymdutvecklare står inför enorma kostnader i högre grad för långsiktig avkastning på investeringar. För att utnyttja de enorma månbaserade möjligheterna, bör vår nation etablera den grundläggande infrastrukturen för ett transportsystem mellan jorden och månen och en hållbar mänsklig bosättning på månen. När denna initiala investering har genomförts kan kommersiella intäktsgenererande aktiviteter etableras. Precis som vår investering i järnvägen, mellanstatliga vägsystem, vattenelektriska dammar och andra stora federala projekt har betalats tillbaka många gånger av ökad produktivitet och livskvalitet, så kommer våra investeringar i måninfrastruktur också att betalas tillbaka.
Vi står inför dörren till en otrolig möjlighet att gynna hela mänskligheten. Vi har tekniken och förmågan att göra detta till verklighet - vi behöver bara vilja att se det igenom. Vi måste välja en kurs mot utnyttjande av rymden för att öka våra tillgängliga resurser, globalt välstånd, livskvalitet, teknisk utveckling och miljövård. Precis som vi ser tillbaka och tackar de framför oss för att de utvecklat saker som de flesta av oss tar för givet, till exempel järnvägar och motorvägar, borde de kommande generationerna kunna se tillbaka och tacka oss för att vi åtagit oss att utrymme för hållbar rymd.
