Kometen PanSTARRS den 4 september 2012 sett från Puerto Rico. Kredit: Efrain Morales / Jaicoa Observatory.
I början av nästa år kommer en komet ganska nära Jorden och solen - som reser inom Merkurius bana - och den har potential att vara synlig för blotta ögat. Både amatör- och professionella astronomer har hållit koll på Comet C / 2011 L4 PanSTARRS (eller PanSTARRS för kort) och försökt konstatera hur ljus denna komet kan bli. Den kommer inom 45 miljoner kilometer från Solen den 9 mars 2013, vilket är tillräckligt nära för att en hel del kisar ska förångas och bilda en ljus koma och svans.
Men hur ljus, ingen kan säga säkert. Kometer har varit kända för att vara mycket oförutsägbara (kommer du ihåg kometen Elenins uppdelning?) Men vissa uppskattningar har sagt att denna komet kan bli ett blotta öga objekt, lika ljus som Vega eller Arcturus i mars nästa år.
Just nu är det ungefär Magnitude 12, och skywatchers på södra halvklotet observatörer kommer att ha en fantastisk utsikt eftersom denna komet blir närmare och ljusare, eftersom det kommer att förbli högt på himlen. Men just nu säger himmelkikare på de nordliga breddegraderna komet PANSTARRS, eftersom det blir lågt i horisonten. Astrophotograf Efrain Morales från Puerto Rico tog bilden ovan den 4 september 2012 kl 00:31 UTC. "Det var mycket svårt att avbilda på grund av skogens trädtoppar och solnedgångsljus men jag kunde fånga det med hög förstoring," berättade Efrain. (Han använde ett LX200ACF 12-tums, OTA, CGE-fäste, F10, ST402xmi Ccd, Astronomik Ir / UV-filter på 2 minuter.)
Observatörer i de norra breddgraderna kan tyvärr inte se kometen förrän efter dess perihelion. Och efter det kan vi kanske aldrig se Comet PanSTARRS igen.
Upptäckten av kometen gjordes i juni 2011 med det 1,8 meter (70,7 tum) Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System eller Pan-STARRS-teleskopet på Mount Haleakala. PanSTARRS vill bilda hela himlen flera gånger i månaden för att jaga efter jordnära kometer och asteroider som kan utgöra en fara för vår planet.
Richard Wainscoat och doktorand Marco Micheli bekräftade att objektet var en komet med Kanada-Frankrike-Hawaii teleskopet på Mauna Kea.
"Kometen har en omloppsbana som är nära parabolisk," sa Wainscoat, "vilket innebär att det kan vara första gången den någonsin kommer nära solen och att den aldrig kommer att återvända."
Astronomer vid PanSTARRS-teleskopet säger att det är svårt att göra förutsägelser för ljusstyrka för nya kometer eftersom astronomer inte vet hur mycket is de innehåller. Eftersom sublimering av is (omvandling från fast till gas) är källan till kometär aktivitet och en viktig bidragsgivare till en komets totala eventuella ljusstyrka, betyder detta att mer exakta ljusförutsägelser inte är möjliga förrän kometen blir mer aktiv när den närmar sig solen och astronomer får en bättre uppfattning om hur isigt det är.
Det kommer att vara ett äventyr att följa kometens nära tillvägagångssätt, och vi hoppas att våra läsare och astrofotografer på södra halvklotet kommer att hålla oss uppdaterade!
