Kometer spelar ofta svårt att få. Det är därför vi njuter av de sällsynta möjligheterna när de passerar nära nakna stjärnor. För en förändring är de lätt att hitta! Det är exakt vad som händer under de kommande nätter när den måttligt ljusa kometen C / 2012 K1 PANSTARRS glider förbi slutet av Big Dipper-handtaget. Jag hoppas att Rolando Ligustrus vackra foto ovan lockar att du rullar ut ditt teleskop för en titt.
Om du har lagt av dig att titta på denna fuzzball eftersom den har gått förlorad i naturen i norra Bootes för länge, tveka inte mer. Jag såg det för flera nätter sedan genom en 15-tums (37 cm) omfattning och kan rapportera en tårformad koma med en ljus, inte helt stellare kärna. Kometen sportar en 8 bågs minut lång svag svans (1/4 av fullmånens diameter) och lyser runt 9-9,5. Beviljat jag observerade från mörka himmel, men K1 PANSTARRS kunde till och med ses svagt i 10 × 50 finderscope, vilket sätter det inom räckvidden för vanliga kikare.
Ligustriys foto visar både gas- och dammsvansar, men de flesta observatörer kommer förmodligen att ta upp dammsvansen och anstränga sig för att se den andra. Kometen har rört sig norrut och växer långsamt i ljusstyrka hela vintern och våren. Just nu är det idealiskt placerat för att titta på den tidiga kvällshimlen och förblir uppe hela natten för observatörer på norra halvklotet. På måndag och tisdag 28-29 april är det inom 1 grad av Alkaid, den ljusa stjärnan i slutet av Dipper-handtaget.
I en 6-tums (15-cm) omfattning, förväntar dig att se en svag puff med en ljusare kärna; observatörer med 8-tums och större teleskop kommer lättare att se svansen. K1 PANSTARRS fortsätter att bli ljusare genom våren och sommaren när den saunters från Great Bear till Leo. I slutet av juli kommer det att vara för nära solen för att se, men dyker upp en månad senare i Hydra på morgonhimlen. Skywatchers på södra halvklotet kommer att gynnas under hösten och tidig vinter, även om kometen fortsätter att sväva mycket lågt på den södra morgonhimlen för norra. Förutsägelser kräver att PANSTARRS når toppljusstyrka runt +6 till +7 i mitten av oktober.
Det låter som att gamla C / 2012 K1 kommer att vara runt en bra, lång tid. Varför inte bekanta dig?
