NASA: s Mars Opportunity rover har äntligen anlänt till den enorma Martian krater som heter Endeavour som samtidigt erbjuder en moderlod av fantastiskt landskap och potentiellt ”Mother of all Martian Science”. Den episka resan tog nästan tre år.
Den oförskämda robogirl klättrar nu uppåt på en vetenskaplig uppdrag som mycket väl kan ge stora resultat mot de viktigaste fynd som någonsin är relaterade till sökandet efter liv på Mars. Möjlighet kom till den västra kanten av den 13 mil breda kretsen av Endeavour på den 2681: e Solen, eller Martian dagen, av ett uppdrag som endast var berättigat till 90 Sols.
Se våra nya möjligheter med panoramamosaik (Marco Di Lorenzo & Ken Kremer) som illustrerar det magnifika landskapet och vetenskapsmålen nu till hands på ytan av den röda planeten, tack vare det flitiga arbetet från forsknings- och teknikgrupperna som skapade tvillingen Mars Exploration Rover (MER) fordon - Spirit & Opportunity.
Möjligheten fick land vid Endeavour vid en ås av den diskontinuerliga kraterkanten vid namn Cape York och på en plats kallad ”Spirit Point” - för att hedra eller hennes tvillingsöster Spirit som slutade kommunicera med jorden för ungefär ett år sedan efter mer än sex års aktiv vetenskap plikt. Se traverskartomosaik.
Martianroboten började snabbt köra norrut upp i Cape York-nätets sluttningar och har nått en liten krater med namnet ”Odyssey” - det första vetenskapsmålet, berättade Dr. Matt Golembek till Space Magazine. Golembek är seniorforskare med Mars Exploration-programmet vid Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Calif.
"Stora ejecta-block är tydligt synliga på kanten av Odyssey-krateret," sade Golembek. Krateret är ungefär 66 fot (20 m) i diameter.
Odyssey är ett litet slagkrater av intresse för teamet eftersom det innehåller exponerat material från Mars antika Noachian-eran som utkastades när krateren utgrävdes för länge sedan. Möjligheten körde försiktigt under flera dagar till ett av dessa ejecta-kvarter - en platt toppad sten med namnet Tisdale 2.
"Möjligheten är vid ett kvarter av Odyssey-krater ejecta som heter Tisdale 2 och berget verkar annorlunda än allt annat vi har sett," förklarade Golembek.
Från och med Sol 2688 (16 augusti) inledde roveren en vetenskapskampanjtid för att undersöka berget med instrumenten vid terminalen av dess robotarm eller IDD (Instrument Deployment Device) som kommer att fortsätta under en viss tid.
"Vi håller på att starta en IDD-kampanj," uttalade Golembek.
Teamet rapporterar att marken i Cape York också har en annan struktur än någon som Opportunity hittills har sett på hennes otroliga 33 mil (33 km) vandring över Meridiani Planum-regionen i Mars. Hittills har de inte sett de järnrika betongarna, smeknamnet "blåbär", som har varit rikligt på ytan längs vägen på många platser. Möjligheten har stannat vid och undersökt under de senaste 90 månaderna. Ursprungligen beräknades det främsta uppdraget pågå i tre månader - resten har varit en enorm bonus.
Vetenskapsteamet leder möjligheten att jaga efter lermineraler, även känd som fyllosilikater, som skulle kunna låsa upp hemligheterna i en forntida epok på Mars som sträckte tillbaka miljarder och miljarder år sedan, vilket var mycket våtare och mycket troligt mer beboelig och välkomnande till livets uppkomst .
Fyllosilikatmineraler bildas i neutralt vatten som skulle vara mycket vänligare mot alla potentiella marslivsformer - om de någonsin funnits i det förflutna eller det nuvarande. Signaturer för phyllosilicates upptäcktes av CRISM-instrumentet ombord på NASA: s kraftfulla rymdskepp Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) kring Mars
Läs mina fortsatta funktioner om Mars från och med här
Möjligheten snapsar underbara vistor närmar sig foten av Giant Endeavour krater
Dramatisk ny NASA-animering visar nästa Mars Rover i aktion
Möjlighet Rover leder till Spirit Point för att hedra död Martian syster; Science Team Tribute
Opportunity Rover avslutar utforskningen av fascinerande Santa Maria krater
Möjligheten överträffar 30 KM körning och snaps Skylab krater i 3 D
