Astronomer och kosmologer strävar efter att lösa några av universums stora mysterier. Även om denna fråga har små kosmiska konsekvenser är det inte bara en fördel utan att ha en vetenskaplig litteratur i vår ständigt växande teknikbaserade civilisation utan att bli en absolut nödvändighet. I ett försök att ta itu med denna oro uppmuntrar en grupp astronomer andra att följa ledningen av ett koncept som verkar fungera: Bjud in allmänheten för en öl.
Vetenskapskaféer eller "Cafe Scientifique" faktureras som platser där, för priset på glas öl eller en kopp kaffe, vem som helst kan komma att utforska de senaste idéerna inom vetenskap och teknik. Människorna som leder dessa grupper är engagerade i att främja allmänhetens engagemang med vetenskap, samt att hjälpa forskare att förbättra sin kommunikationsförmåga.
"Öl och vetenskap är två saker som många av oss älskar," sade Randy Landsberg, chef för Kavli Institute of Cosmological Science i Chicago. ”Vi startade ett Science Cafe bara för att vi tyckte att det skulle vara kul. Vi ville få människor att engagera sig för att förstå den forskning vi gör och forskare att bli bättre på att förmedla vetenskapen. Dryckerna hjälper. ”
Möten äger rum på kaféer, barer, restauranger men alltid utanför ett traditionellt vetenskapligt eller akademiskt sammanhang.
"Vi vill erbjuda en rolig plats att höra om vetenskap," sade Landsberg.
Gruppen i Chicago träffas på en lokal anläggning som stöder insatsen genom att erbjuda gratis aptitretare. Deras format är en kort introduktion till ämnet (15-20 minuter) med begränsade visuella hjälpmedel (detaljerade PowerPoint-filer är rynkade på). Sedan tar de en paus, tar lite öl och följer med en fråga och svar session i cirka 90 minuter. Människor kan lämna när som helst de vill och forskarna övervakas. "Om talaren börjar prata om derivat, försöker vi hämma honom in," sade Landsberg.
De försöker variera ämnen. ”Det är inte hela kosmologin hela tiden. Vi har gjort global uppvärmning, flygande ormar, biologi av kön och en med titeln "The Dark Side: from dark energy and dark matter to Washington and science policy."
Ben Wiehe, Outreach Coordinator på WGBH Education Foundation i Boston, har bidragit till att främja Science Cafés med PBS: s NOVAscienceNOW. ”Vetenskapskaféer äger rum i många barer, kaféer, bokhandlare, kyrkor och till och med hårdvarubutiker. Du vill gå dit din publik naturligtvis samlas i alla fall, ”sade han. ”Om du vill att tonåringar ska dyka upp kanske du måste överväga om du vill träffas i en bar. Men du kan välja ett bibliotek eller någon annan plats. Var och när du har dina möten hjälper till att bestämma demografin. "
Wiehe sade att "fältundersökning" (dvs. kolla in de lokala fälten) är nödvändig för att hjälpa till att välja en plats. Men det huvudsakliga målet för Science Cafes är att nå ut till nya målgrupper av människor som normalt inte pratar om vetenskap.
Undersökningar av deltagarna i Science Cafe är överväldigande positiva till upplevelsen, med kommentarer som ”Jag älskar att komma till dessa. Gör detta mer! ” och "Öl + intellektuell stimulering = kul."
För att hålla storleken intim har Chicago-gruppen använt sig av att kräva biljetter (gratis) för att delta. De har 385 personer registrerade på sin e-postlista, men vill begränsa närvaron vid varje evenemang till 50-70 personer.
R. J. Wyatt från södra Kaliforniens vetenskapsakademi säger för sina vetenskapskaféer att han gillar att få människor att överväga alternativa möjligheter. "Ibland vill vi täcka ämnen som är vilda och konfronterande," sade han. "Om vi kan lugna någons rädsla och få dem fascinerade av vetenskap kan du förändra människors tänkande i hur de tänker om sig själva och sin värld."
Den värdefulla kosmologen Michael Turner erbjöd en talares perspektiv på hur man bäst kan välja en högtalare.
"Det är ett ställe att någon som håller en bra offentlig föreläsning inte nödvändigtvis är ett bra Cafe Scientifique-val," sade han. "Du håller inte på en föreläsning. Det måste vara spontant och utomordentligt flexibelt. Kortera är bättre, och om du pratar om astronomi kan du bara visa astronomiska bilder och göra en fyrstjärnig presentation. "
Turner tilllade, ”Lösa ändar är väldigt viktiga. Om du har förklarat allt och det är helt perfekt kommer det inte att finnas några frågor och ingen uppföljning. Det måste finnas några "hängande chads" för att engagera människor. "
För mer information om att hitta eller starta ett Science Cafe, se länkarna ovan, eller NOVAscienceNOWs Science Cafe-sida.
