NASA har tappat sin reserverade tid på en räckvidd på Hawaii för att testa ett fatformat fordon som en dag kan hjälpa rymdskepp att komma på Red Planet på ett säkert sätt.
Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD) var tänkt att ta luften denna månad, men dåligt väder innebär att tjänstemän inte kommer att testa fordonets flyg- och landningsförmåga innan deras räckvidd löper ut imorgon (lördag).
Planen hade varit att testa LDSDs nya uppblåsbara teknik, som skulle lägga en buffert runt dess värmesköld för att bromsa hastigheten när den fortfarande var hög i atmosfären. NASA ville skicka testanordningen upp på en väderballong till 120 000 fot (36 600 meter) innan han släppte den för en kort drivad flygning till 180 000 fot (54 900 meter). LDSD skulle sedan blåsa upp enheten och därefter öppna upp en stor fallskärm för fallet till jorden. Nu ser det ut som att det inte kommer att hända förrän senare denna månad.
"Det fanns sex totalmöjligheter att testa fordonet och förseningen av alla sex möjligheter orsakades av vädret," säger Mark Adler, projektledare för lågdensitet Supersonic Decelerator (LDSD). ”Vi behövde medelhöga vindar mellan 15 000 och 60 000 fot [4500 meter till 18,230 meter] för att ta ballongen bort från ön. Det fanns några dagar som var väldigt nära, men inga dagar hade riktiga vindförhållanden. ”
Medan tjänstemän inte vet när de nästa kommer att få tid på U.S. marinens Pacific Missile Range i Kauai, Hawaii, hoppas de påbörja testningen i slutet av juni. NASA betonade att det dåliga vädret var ganska oväntat, eftersom laget hade tillbringat två år på att titta på vindförhållanden över hela världen och bestämde att Kauai var den bästa platsen för både vinden och även göra testet över havet, borta från där människor bor.
Om tekniken fungerar, säger NASA att det kommer att vara användbart för att landa tyngre rymdfarkoster på Röda planeten. Detta är en av de utmaningar som byrån måste möta om den lanserar mänskliga uppdrag till planeten, vilket skulle kräva mer utrustning och levande förnödenheter än roveruppdragen som för närvarande strövar om Marsytan.
För mer information om LDSD, kolla in den tidigare artikeln i Space Magazine och NASA: s webbplats.
